Першою його спробою в цьому напрямку стало екранізація драми Генріха Гібсона «Тер'є Віген» (1917), де головну роль зіграв Віктор Шестрем. Ця драматична поема описує часи наполеонівських воєн. Через оголошеної англійцями блокади Норвегії Терьє Віген змушений відплисти до Данії, щоб добути продовольство для своєї голодуючої сім'ї. Але його наздоганяє англійський військовий корабель. Розігрується сцена погоні, виразна вихопленими деталями кадру: упирающиеся руки, весла як протиборство ворогів; рішучість і непримиренність втікача і впевненість доганяючого його супротивника.
Тема спокути і прощення знову хвилює Шестрема. Після 9 років тюремного ув'язнення Тер'є повертається додому, але знаходить лише могили дружини і дітей, померлих від голоду.
Шестрем традиційно будує сюжет на протиставленні у фільмі схожих ситуацій. Через кілька років Тер'є стає свідком загибелі англійського корабля і поспішає на допомогу гибнущим людям, навіть не припускаючи, яку зустріч підготувала йому доля. У терпить лихо він дізнається капітана корабля, по волі якого йому довелося відсидіти у в'язниці, а сім'я Тер'є безвинно загинула. Засліплений ненавистю і прагнучий помсти, Тер'є намір розправитися з капітаном і його сім'єю, але тільки присутність маленької дитини протвережує його і внушет йому істину. Він усвідомлює, що його горе необоротно, навіть якщо він зуміє помститися негідникові.
Найбільш популярним автором, твори якого екранізувалися Стіллером і Шестрема, була Сельма Лагерлеф, єдина на той час жінка-письменниця, удостоєна Нобелівської премії в галузі літератури. У «Візник» (1921), знятому Шестрема за романом С.Лагерлеф, він сам грає нікчемного невдахи, що погубив не тільки своє життя, а й життя своїх близьких. Його душа покидає тіло рівно опівночі, і Смерть дає йому можливість бачити, як його зневірена дружина збирається вбити себе і своїх дітей. Герой фільму усвідомлює всю глибину свого гріхопадіння, і покається, отримує прощення і можливість врятувати своїх близьких.
Стіллер на відміну від Шестрема, який намагався покласти в основу фільму цілісність характерів і надати пластичність художнім образам, закладав в основу кіно більше агресивності і динамізму і використовував романи С.Лагерлеф лише як привід для розгортання складних авантюрних сюжетів , як, наприклад, в історичній драмі «Гроші пана Арне» (1919).
Популярність і авторитет В.Шестрема невідворотно росли, і в 1923 р. він вирушає разом з родиною до Голлівуду. У цей час концерн «Свенська Фільм Індустрі» вже сильно збюрокраченої і перестав впливати на розвиток шведського кіномистецтва.
Незабаром після чудового і грандіозного двосерійного полотна «Сага про Йост Берлінге» (1924), знятого Стіллером за романом С.Лагерлеф, він заклюсает контракт з Луї Майєром, главою кінокомпанії «Метро Голдвін Майєр». У «Сазі про Йост Берлінге» знялася висхідна зірка світового кінематографа Грета Гарбо, для якої Стіллер теж домігся контракту, і вони разом потрапляють до Голлівуду. У Голлівуді Грета Гарбо отримує світову славу і популярність, а Стіллер зі своїм неординарним талантом залишився на позиціях аутсайдера, і в 1928 р. змушений був повернутися до Швеції хворий і зубожілий.
Шестрем згадував, як одного разу він цілий день просидів зі своїм вже важко хворим другом в його госпітальної палаті, і розмовляли вони, ...
