Россетті. Всі члени братства повинні були свято зберігати таємницю ініціалів «ПРБ», і на полотнах їх досі ніхто не помічав. Але Россетти, який любив таємничість, схильний був сам розбовтувати секрети. Він видав кільком приятелям таємницю трьох букв. Поголос про це просочилася в друк, і консервативна критика вважала, що має справу не з молодими початківцями живописцями, а з організованим рухом, переслідують явно революційні цілі.
У 1850 році журнали і газети, прихильні торік, влаштували рознос новим творам прерафаелітів: їх звинувачували в афектації і гонитві за сенсацією. Основною мішенню стали Миллес і Хант, але дісталося і Россетті. Болісно чутливий до критики, він вирішив більше ніколи не виставлятися і дійсно дотримав обіцянку.
Особливо лаяли Миллеса за надто буквальне зображення релігійного сюжету, натуралізм деталей і жорсткість фарб в картині «Христос в будинку батьків». Сама безглузда лайка, на жаль, пролунала з боку Діккенса.
У. Холман Хант. «Найманий пастир». Масло. 1851.
Порятунок від цькування прийшло несподівано. За прерафаелітів заступився Д. Рескін. Він був тоді найбільшим англійським художнім критиком, пользовавшимся незаперечним авторитетом. Рескин написав в 1851 році два листи в газету «Таймі», де давав пояснення «нещасливого» найменуванню та схвалював принципи художників. Рескин видав брошуру про ці майстрах, що і послужило поворотним моментом в їхній долі.
На академічній виставці 1852 «Найманий пастир» Ханта і «Офелія» Миллеса були зустрінуті вже позитивно. Але «брати» майже перестали зустрічатися, і долі кожного з них пішли нарізно. Перший етап руху був позаду.
Пошуки значним вмістом або символічний, як, наприклад, у Ханта, реалізм найкращих полотен цього періоду: «Найманий пастир» Ханта, «Сліпа дівчина» і «Офелія» Миллеса, «Труд» Брауна.
Хант намагався перевести біблійні сюжети на науково-етнографічну основу. У «Найманий пастиря» лірична тема заглушена масою «символічних» дрібниць. Всі докладним чином написано з натури, але ніяк не погоджено по світлосилі і кольором.
Миллес був від природи людиною іншого складу і скоріше схильний до сентиментальності. Пізніше, досягнувши багатства і визнання у світському суспільстві, він із здриганням згадував про неймовірні зусиллях, потребовавшихся, щоб по-прерафаелітской детально виписати деталі «Сліпий дівчата», не бачачи краси природи. Типовий сільський пейзаж Англії, увінчаний подвійний веселкою, написаний просто і переконливо, так само як і картина «Офелія». Вона цікава ще й як перший портрет Ліззі Сіддаль, натурниці і майбутньої дружини Данте Габріеля Россетті. Миллес змусив її - для більшого реалізму - позувати, лежачи у ванні. Може бути, нескінченні хвороби Ліззі і почалися з застуди від цих довгих мокрих сеансів. Всі елементи композиції Миллес, подібно Ханту, писав окремо - і рожевий кущ, і річку, і квіти, і потопаючу Офелію.
Ліззі Сіддаль була продавщицею у якоїсь модистки, коли її побачив художник Деверелл і захопився незвичайною, витонченою красою дівчини з мідно-золотим волоссям. Вона послужила моделлю Міллес та іншим прерафаелітів. Але ревнивий Россетти хотів, щоб Ліззі позувала тільки йому. Він без кінця малював її - сидячи, стоячи, одну голову, часто відтв...
