Правові та політичні концепції Нового часу не розкривайте прав та інтересів жінок, не передбачали їх політичної свободи і самостійності. Відповідно до теорії Жан-Жака Руссо (1712-1778), жінка фактично виключена зі сфери суспільного життя. «Вся освіта жінки має здійснюватися, маючи на увазі її майбутнє ставлення до чоловіка. Догоджати їм, бути корисними їм, перетворити себе в улюблену і шановану ними, щоб навчати їх, поки вони маленькі, піклуватися про них, коли вони ростуть, давати їм поради, втішати їх і робити їх життя більш приємною і солодкою - такі обов'язки жінки під усі часи і саме їм вони повинні навчатися, починаючи з раннього дитинства ».
Осібно в політичній філософії Нового часу коштує діяльність англійського ліберального філософа Джона Стюарта Мілля. У роботі «Підпорядкування жінки» він виступає проти загальноприйнятої думки, що жінки добровільно взяли домінуючу позицію чоловіків. Він пропонує змінити існуючу систему, зокрема, надати жінкам виборчі права нарівні з чоловіками.
У середині XIX столітті звична гендерна схема політичного життя починає змінюватися під впливом жіночого руху. У результаті його активності на рубежі XIX і XX століть в багатьох європейських (а потім і неєвропейських) країнах жінкам були дані виборчі права.
З середини XX в. конституції більшості країн Європи та Америки, деяких країн Азії та Африки містять статті, що надають жінкам рівні з чоловіками виборчі права. Однак і після прийняття відповідних законів стало очевидно, що розстановка політичних сил суттєво не змінилася: ні в одній з цих країн жінки не порушили традиції чоловічого більшості в парламенті і не змінили правил «політичної гри».
Феміністський політолог Керол Пейтман констатує протиріччя між рівністю громадян в умовах ліберальної демократії і політичних підпорядкуванням жінок. Отримавши формально ті ж політичні права, що й чоловіки, більшість жінок продовжують перебувати під впливом суспільних стереотипів, згідно з якими політика, політична участь і політичне лідерство є другорядним, з точки зору призначення жінки, справою. З іншого боку, чоловіки, погодившись з юридичним рівноправністю жінок, також не готові бачити в жінках дійсних учасників політичного процесу.
Незважаючи на невелику кількість жінок у законодавчих органах влади, можна констатувати, що в суспільній думці відбулися значні зрушення щодо ролі представництва жінок в органах влади і управління. Наприклад, в 1978 р. 81% американців визнали цілком можливою перемогу жінки на виборах президента. Багато європейських партії, передусім соціал-демократичні, підтримали спеціальну програму «позитивних дій», побуждающую жінок висувати свої кандидатури і передбачає моральну і матеріальну підтримку жінок-кандидатів.
Дискусійною темою, що стосується участі жінок у політиці, є квоти, що встановлюють мінімальну кількість представників тієї чи іншої статі у владних структурах (від 10 до 40%). Найбільш часто використовують квотування соціал-демократичні партії. У Швеції рекомендаційна установка соціал-демократів про те, що представництво кожної статі в органах управління не повинно становити менше 40%, була взята на озброєння і правими і центристськими партіями. В результаті до кінця XX століття частка жінок у керівних органах різних рівнів досягла 40%. Лейбористська партія Великобританії в 1989 р. тако...
