а одному моторі, намагаючись будь-що-будь вибратися з ворожій території. Але між Львовим і Варшавою літак потрапив в сильну грозу і загорівся. Віхарєв останнім залишив палаючу машину. Він приземлився в лісі, але не знайшовши товаришів, вирішив пробиратися до своїх поодинці. Це була практично нездійсненне завдання, адже потрібно було пройти 2000 кілометрів по ворожій території.
днів тривало неймовірне «подорож» льотчика по окупованій Європі. Він рухався на схід, ховаючись в лісах і болотах. Він ішов головним чином вночі, орієнтуючись по зірках. Населені пункти намагався обходити стороною. Пізніше він розповідав; «Я спав з пістолетом у руці, як слідопит за звичкою, як пантера по обережності. Весь цей час я був постійно голодний, а їв те, що собаки не стали б їсти ». Одного разу голод змусив його ризикнути і зайти в один з будинків. Господиня будинку була дуже здивована, побачивши радянського льотчика, але вирішила йому допомогти. Вона нагодувала Олексія і дала йому цивільний одяг.
Іншим разом, Олексію пощастило в меншому ступені. Голод і спрага змусили його постукати в маленьку хату на краю українського села. Зайшовши в будинок, він побачив що сидить за столом поліцая. «Треба якось викручуватися, не те - дурна смерть від цього неприємного типу»- Подумав Олексій. Поліцай наказав йому слідувати в комендатуру для перевірки документів. Коли вони вийшли у двір, Олексій вистрілив у потилицю поліцая і, не оглядаючись, кинувся бігти до лісу.
Далі Олексій рухався на схід ще більш обережно, ніж раніше. Одного разу він вийшов до залізничної лінії. Через крутого повороту, поїзди зменшували тут швидкість. Побачивши це, Віхарєв застрибнув на майданчик одного з товарних вагонів. Так він подолав десятки кілометрів, наближаючись до лінії фронту.
На 20-у добу, вийшовши до Дону, він наткнувся на бійців армійської розвідки 9-ї армії, яка тримала там оборону. Нагодувавши льотчика, солдати відправили його до генерала Федору Михайловичу Харітонову, який, як і Олексій, був родом з Рибінська. Більш того, в юності він працював котельником на судноверфі братів Нобелів, що і Олексій Віхарєв.
Після цього неймовірного «подорожі», Олексій повернувся в свою рідну частину. Його зустрічали як героя. Того дня в полку виявився військовий кореспондент, відомий поет-пісняр Олександр Жаров. Почувши розповідь льотчика, він тут же написав жартівливий вірш-експромт (Додаток 4).
Сам Віхарєв з цього приводу говорив в одному з листів до дружини і сина: «Я живий. Просто диво ... Мені в житті щастить або, як кажуть, в сорочці народився ».
У березні 1943 р. Віхарєв пройшов перепідготовку на командира корабля важкого бомбардувальника «Пе - 8» (Пріл.5), був призначений в 890-й авіаполк 45-ї повітряної дивізії дальньої дії. Однак 20 липня 1943 в небі над Орлом Віхарєв знову був збитий. Екіпажу належало знищувати ешелони і руйнувати шляху на залізничному вузлі Орел. Але в результаті прямого попадання німецького зенітного снаряда в бензобак, літак, ведений Віхарева, загорівся. Енергійні спроби льотчика збити полум'я не вдалися. Коли ж всі можливості порятунку палаючої машини виявилися вичерпаними і літаку загрожував неминучий вибух, за наказом командира члени екіпажу викинулися на парашутах. Останнім залишив палаючий корабель Олексій Віхарєв. Пе - 8 впав і вибухнув в районі с...
