Не заглиблюючись в теорію походження шлюбу і сім'ї, філософи цього часу вирішували проблеми інституту сім'ї, який існував в їх час.
Засновник позитивної філософії О. Конт бачив у суспільстві не продукт свідомої творчості людей, а природне явище. При цьому він схильний був вважати, що суспільство можна трактувати по аналогії з живим організмом, і що доречно говорити про закономірності суспільного розвитку. За своєю природою соціальні явища історичні. Він і сім'ю розумів як історичну та мінливу категорію. Сім'я - це основний елемент, головна «клітинка» соціального організму. Вона є допомогою ланкою між індивідом і суспільством. Вона є природним джерелом морального виховання і виступає як база політичної організації. Конт вважав, що в рамках сім'ї існує «сімейна зв'язок зовсім іншої природи, ніж соціальна», і «істинне єдність» на відміну від самого суспільства, яке виступає як «зовнішня», примусова сила [2].
Таким чином, сімейні відносини Конт розуміє як морально-емоційний союз, заснований на прихильності і взаємної симпатії. Роль сім'ї у тому, що вона виконує посередницьку функцію в суспільстві між індивідом і родом, виховує альтруїзм, вчить долати вроджений людський егоїзм.
Е. Дюркгейм зазначає, що в сім'ї є два типи відносин: між статями і між поколіннями. Сім'я складається з двох різних союзів. Перший союз - це подружня пара, яка утворюється шляхом вибору та угоди, з'єднує двох представників одного і того ж покоління, а інший союз - це сімейна група у власному розумінні цього слова, тобто явище природи, кровну спорідненість, з'єднує попереднє покоління з наступним. Інший союз також дереві, як і саме людство, а перший прийняв організовану форму у відносно пізню епоху. Такий поділ дозволяє розглянути сім'ю не лише як шлюбний союз, але і як соціальну групу, до якої належить індивід. Дюркгейм звертав увагу на зміни, які відбуваються з сім'єю:
під впливом урбанізації та інших глобальних соціальних процесів сім'я втрачає свої важливі функції;
із зменшенням кількості членів сім'ї знижується рівень її солідарності;
сім'я стає менш міцною в силу того, що відбувається заміна шлюбу за домовленістю батьків добровільним шлюбом вступають до нього [2].
Шотландський юрист Дж. Мак-Ленна-на (1827-1881) в роботі «Первісний шлюб. Дослідження про походження обряду викрадення у весільних церемоніях »прийшов до висновку, що вихідним пунктом у розвитку шлюбних відносин був проміскуїтет і що батьківському рахунку спорідненості у всіх народів передував рахунок походження по матері. Він вказав - і в цьому його безсумнівна заслуга перед наукою - на широке поширення і велике значення явища, названого їм екзогамії (від грецьких екзо - «поза» і гамос - «шлюб») [5].
Один з провідних соціоантропологов Британії Едвард Вестермарк у своїй фундаментальній роботі «Історія шлюбу» всебічно вивчав різні види шлюбів, у тому числі і шлюби між різними племенами. «Багато шлюбних заборон поширюються на осіб однієї і тієї ж громади, що належать до різних класів і каст ... Релігія зі свого боку створила цілий ряд перешкод для укладення тих чи інших шлюбів. Жодна магометанки не в праві виходити заміж за християнина, в той час, як магометанин, якщо він не може знайти дружину серед одновірців, може одружитися на християнці або єврейці, якщо сильно полюбить. У середніх віках заборонялися у християн шлюб з іудеями. Сучасна культура все більше і більше знищує перешкоди між рас...
