align="justify"> Наступного разу, коли російський флот зібрався біля берегів Босфору, велика частина кораблів була спалена" грецьким вогнем". Похід на Константинополь закінчився моторошним розгромом, велика частина соратників загинула в полум'ї «грецького вогню». Висадилися на берег потрапили в полон і були перетворені на невільників, ні про яку видобутку не було й мови. Гостра ворожнеча між русами і Візантією посилилася. Було очевидно, що воювати з потужним противником без підтримки не можна, і руси стали шукати союзників. Ними виявилися хазари.
Але при зборі данини для хазар в 944 році в Деревлянській землі був убитий Ігор, князь київський і чоловік Ольги. Опір хазарам, а не війна з Візантією ставало головною проблемою для Києва. І тому княгиня київська Ольга, яка правила при малолітньому синові Святославові, постаралася придбати в особі греків сильного союзника: вона вирушила до Константинополя, де прийняла хрещення, обравши своїм хрещеним батьком імператора Костянтина Багрянородного.
Влітку 964 року син Ольги та Ігоря Святослав розпочав похід проти Хазар. Святослав не наважився йти від Києва до Волги безпосередньо через степи. Руси піднялися по Дніпру до його верхів'їв і перетягнули лодії в Оку. За Оці і Волзі Святослав і дійшов до столиці Хазарії - Итиля.
Воїни Святослава відрізали всі шляхи з Итиля. Але його жителі напевно знали про наближення росіян, і велика частина хазар-аборигенів втекла в дельту Волги.
В обложеному місті залишилися тікати було нікуди, тому вони вийшли битися зі Святославом і були розбиті вщент. Уцілілі бігли «чорними» землями до Тереку і сховалися в Дагестані.
Святослав прийшов і на Терек. Святослав розгромив Семендер і, забравши у населення коней, волів, вози, рушив через Дон на Русь. Вже по дорозі додому він взяв ще одну хазарську фортеця - Саркел, що знаходилася близько нинішньої станиці Цимлянской. Взяттям Саркела завершився переможний похід Святослава на Хазарію.
Але не всі військово-політичні завдання були вирішені. На Кубані, в північному Криму, в Тьмутаракані і раніше утримувало свої чільні позиції і зберігало фінансовий вплив хазарське населення. Проте основним досягненням походу, безперечно, стало те, що Київська Русь повернула собі незалежність.
3. Хрещення Русі
Результати походу 964-965 рр.. не могли не підняти авторитет Русі в очах візантійського союзника, який намагався всіма силами привернути Святослава до вирішення зовнішньополітичних проблем імперії. У Києві, за допомогою посла Калокира, був укладений вигідний для Візантії договір, за яким руси зобов'язалися примусити до покірності Болгарське царство.
Виконуючи договір, руси висадилися в гирлі Дунаю, розбили болгарського царя Петра і оволоділи Болгарією. Петро незабаром помер, а полонені принци були відправлені до Візантії.
У самому Константинополі склалася несприятлива ситуація. Престарілий Никифор II Фока - прекрасний полководець і адміністратор - був вкрай непопулярний у власній столиці. У столиці Візантії дозрів змову. Змовники за допомогою імператриці проникли в палац і безжально вбили старого імператора.
Цимісхій, новий цар, виявився здатним і діяльним полководцем. Він кинув на Святослава створені його попередником...
