ередком сакральності, центром макро-і мікрокосмосу, позначаючи одночасно центр всесвіту і вівтар, на якому приносяться жертви. Тільки священна область вівтаря існує реально, абсолютним чином. Возз'єднання людини з реальністю здійснюється завдяки його поверненню до «центру». А «центр» - це місце первісного творіння всього сущого. Людина даними способом прилучався до священного акту творіння. Ритуал освячує людину, робить його «богоподібним», так як вводить його в «центр», в реальність, в абсолют 58.
Спочатку в ведичної Індії оволодіння якої-небудь місцевістю підтверджувалося Воздвиження вогняного вівтаря, що розглядалося як відтворення акту творення. Вогняний вівтар символізував Всесвіт і установка його була рівноцінна створенню світу 59.
У системі поглядів водійських аріїв боги були протиставлені людям, але при цьому між двома класами були численні точки дотику. Так існували боги-посередники між двома світами: Агні і Сома. Таким чином основна функція жертовного вогню, а також бога Агні - це зв'язок двох світів. Агні розглядався як божественний жрець - Хотару. У нього здійснювали жертовне узливання, і мовами свого полум'я, від яких дим піднімався на небо, він «передавав» жертву богам. У цій іпостасі Агні надається величезне значення. Це пов'язано з тим, що тільки за допомогою спалювання на вогні жертвоприношень можна умилостивити богів і додати їм сили для постійної боротьби з хаосом.
Агні називали знаючим шлях, вісником, просили помістити жертву серед богів і за допомогою цієї жертви добути людям нагороду. В одному з гімнів бога Агні називають колісницею, яка везе жертву 60.
Так як матеріальні предмети, що складали жертвоприношення не могли бути безпосередньо, і зберігаючи ту ж форму, переправлені богам на Небо, тому були потрібні послуги небесного посланника і переносника, яким і був Агні. Ритуальний вигук жерця, з яким він кидає жертву у вогонь - «Вашат!», Що в перекладі з санскриту означає - «Нехай він відвезе!» За аналогією це було поширене і на трупи людей. Коли людина помирала, необхідно було його тіло відправити на небо, це можна було зробити тільки за допомогою Агні. Коли тіло «пожирало» вогнем і перетворювалося на попіл, покійний міг отримати нове тіло в світі Ями і приєднатися до предків. Вірили, що зазвичай душі грішників, похованих в землі, ставали злими духами.
На роль божественного жерця і візника Агні встановили боги. Це доводить міф про втечу Агні у води. Коли Агні з'являється на світ, боги вирішили встановити обряд жертвопринесень і зробили Агні жерцем, возносітелем жертв в небесний світ. Але Агні, злякавшись, що зі згорянням жертви вогонь вичерпається і закінчиться його життя, сховався від богів у глибоких водах. На землі запанував морок, і на ній стали безмежно панувати демони. Боги хотіли знайти Агні, і в цьому їм допомогла риба, яка лякалась спека, вихідного від сховався у воді Агні. Розгнівавшись за це на неї Агні прокляв рибу, і вона стала відтоді видобутком людини. Боги умовили Агні повернутися, сказавши, що людина не може жити без жертвоприношень богам, і зробили Агні жерцем безсмертних 61. У цьому міфі чітко простежується ідея про неможливість існування і підтримки впорядкованого Космосу без жертвоприношень, без ритуалу.
Незвично місце втечі Агні - вода. У «Рігведі» йдеться про те, що він не загинув завдяки тому, що знаходився в обо...
