-старшого в грудні 1989 року окупують Панаму, реалізуючи програму повернення контролю над центрально-американським регіоном. Але тільки крах радянського блоку в 1989 році відкрило епоху кардинальних змін для американського імперіалізму. «Так само як перемога в 1898 [в іспано-американській війні] перетворило Карибське море в американське озеро, перемога в 1989 [в холодній війні] поставила весь світ під контроль Сполучених Штатів - з цього моменту американські інтереси стали безконтрольні». Несподівано після відходу Радянського Союзу зі світової політичної сцени (незадовго до свого розпаду в 1991 р.) відкрилася можливість повномасштабної військової інтервенції США на Близькому Сході, що практично відразу і сталося у вигляді війни в Перській затоці, що розгорнулася навесні 1991 року. Хоча Сполученим Штатам було заздалегідь відомо про насування вторгненні Іраку в Кувейт, вони не дуже сильно заперечували до того, як вторгнення сталося. Іракське вторгнення дало США привід для повномасштабної війни на Близькому Сході. У війні в затоці загинуло, за різними підрахунками, від 100 000 до 200 000 іракських солдатів, і не менш 15000 мирних жителів стали прямими жертвами американо-британських бомбардувань Іраку.
Як би то не було, але в той момент Сполучені Штати не використовували можливості для вторгнення в Ірак і його окупації. Безсумнівно, на це було кілька причин, включаючи і те, що підтримка з боку арабських членів антиіракської коаліції була малоймовірна. Проте найважливішою причиною був геополітичний перелом, викликаний катастрофою радянського блоку. У цей момент Радянський Союз перебував на межі розвалу. Неясність щодо майбутнього СРСР і контролювався їм геополітичного простору була така, що Вашингтон не міг дозволити собі відвернути війська, які потрібні були б для окупації Іраку. У решту дев'яностих США (в президентство демократа У. Клінтона) були залучені у великі військові операції в Сомалі, на Близькому Сході, в Карибському регіоні і в Східній Європі. Кульмінацією стала війна 1999 проти Югославії в Косово. Офіційно покликана припинити «етнічні чистки», війна на Балканах була насправді призначена для затвердження американської імперської могутності в межах колишньої радянської сфери впливу.
Отже, до кінця ХХ в. владна еліта в Сполучених Штатах зважилася прийняти політику неприкритого імперіалізму в масштабі, небаченому з початку століття, при цьому американська імперія стала сприйматися як всесвітня. Навіть незважаючи на появу масового антиглобалістського руху, що став очевидним після знаменитого виступу в листопаді 1999 р. в Сіетлі, американський істеблішмент в двадцять першому столітті продовжував енергійний рух до імперіалізму, здатному затвердити неоліберальну глобалізацію, засновану на світової гегемонії США.
Насправді, зсув у бік відкрито мілітаристського імперіалізму здавався повільним тільки сторонньому спостерігачеві. Більшу частину 90-х рр.. правлячий клас США і верхівка структур національної безпеки обговорювали, що, власне, робити тепер, коли зникнення Радянського Союзу залишило Сполучені Штати єдиною наддержавою. Природно, не було ніяких сумнівів щодо того, що саме має стати економічним базисом всесвітньої імперії, керованої США. Дев'яності роки побачили посилення неоліберальної глобалізації: зникнення бар'єрів для циркуляції капіталу у всесвітньому масштабі, безпосередньо увеличившее міць багатьох країн центру всесвітньої економі...
