У Туркестані, де були сильні мусульманські письмові традиції, усна традиція поступово зникла. На просторах Дешт-Кипчака, населених кочовий вольницею з Кіпчакской мовою, мусульманство мало слабкі коріння, і зберігалися древні тюркські традиції. Легендарні імена Коркита і Кетбугі нагадують про те, що там усна поезія нікуди не зникала, але в період розквіту Золотої Орди, мабуть, опинилася в тіні мусульманської письмовій літератури. Після заходу Золотої Орди жирау знову вийшли з тіні.
Найбільш послідовно і яскраво феномен жирау проявився в кочових державах: Ногайської Орді і в Казахському ханстві. Якщо спочатку тексти жирау мали прагматичний Предсказательная характер - для вибору правильного рішення ханом, для підтримки воїнів перед боєм, для перерахування заслуг померлого героя і т.п, то згодом функції жирау ускладнювалися і все більш літературізіровалісь. У великих середньовічних жирау виступи і виконання своїх суспільних функцій ставали зразками літературної творчості. У своїх виступах-«презентаціях» жирау закликали народ до відсічі ворогам, надихали на подвиги і розповідали про свої, передбачали результат подій, давали поради ханам. Імена багатьох жирау нерозривно пов'язані з іменами ханів. Капаган каган-Тоньюкук, Огуз хан - Коркут, Темір бий - Шалкііз, Жанібек хан - Асан Кайга, Есим хан - Жіембет жирау, Аблай хан - Бухар жирау, Жангіра хан - Махамбет. Про легендарного Сипира-жирау йдеться, що він своїми жирамі виправив дев'ять ханів.
Сказання, мелодії, «репи» жирау не записувалися, а зберігалися і передавалися в усній формі в народних легендах, в переказах і переспівах від одних жирау - іншим. Володіючи феноменальною пам'яттю і даром імпровізації, жирау були творцями і хранителями історичної пам'яті народу. В особливо урочистих випадках вони могли цілодобово безперервно виконувати свої Жири під акомпанемент кобиза, розповідаючи перед величезним натовпом слухачів про минуле, про великих предків і їх славні подвиги. У трагічних місцях жирау сльози текли з очей суворих воїнів, в забавних місцях - сміх і схвальні крики розносилися по степу. Але іноді жирау міг грати на кобиз, зберігаючи гробове мовчання. Відомий дослідник творчості жирау М. Магауін призводить народну легенду про Кетбуге жирау. Жив він у XIII столітті і одного разу сталося так, що мав повідомити Чингіз-хана про смерть на полюванні його сина - Джучі. Але так як за звістку про смерть близької людини покладалася смерть, то жирау вигадав кюй, що отримав згодом назву «Аксак кулан», і виконав його Чингисхану на кобиз. Звуки музики передали хану трагічну звістку. Сам жирау не вимовив ні слова. За сумну звістку поплатився кобиз - за наказом Чингіз-хана його порожнина була залита розплавленим свинцем.
У XV - XVII століттях, синхронно з розквітом Ногайської Орди, феномен жирау також досягає розквіту. У той час, як політичний вплив тюрків наближалося до заходу, усна поетична традиція досягла небувалих висот. Імена великих жирау: Казтугана, Доспамбета, Шалкііза, незважаючи на усний характер творчості, збереглися до наших днів. Це блискуче сузір'я ногайлінскіх жирау було кумирами степових кочівників протягом століть. Тому їх вважає своїми поетами вся Кіпчакской гілку сучасних тюркських народів: і ногаї, і татари, і північнокавказькі тюрки, і каракалпаки, і казахи.
Саме в усній творчості жирау, а не в мусульманській письмовій літературі тюркська поезія проявил...
