ш час нудними описах знайшли відображення скрупульозно зібрані відомості про історію, забудові, побутових умовах життя в багатьох російських містах, а багато курйози і парадокси провінційного життя також не залишилися непоміченими для допитливих вчених мужів.
У наступну підгрупу джерел з історії провінційного міста можна віднести записки і мемуари дворян - як досить знатних і впливових, так і «середньої руки», обізнаність яких про провінційних справах з різних причин була досить високою. Так, в 1740-х рр. «Упорядником Оренбурзького краю» був призначений блискучий дипломат, молодший представник покоління «пташенят гнізда Петрова» І.І. Неплюєв. У своїх спогадах Неплюєв оповідає про своїй нелегкій праці по споруді міста Оренбурга, про зміцнення фортець від набігів кочівників, а одно про деякі вдач тамтешніх мешканців - як російських, так і сторонніх.
По-своєму прагнув облагородити російську провінцію і поет Г.Р. Державін, колишній в 1786-1788 рр. тамбовський губернатором. Розвиваючи просвітництво, покровітельствуя друкування книг і створенню театру в Тамбові, Державін серйозно перетворив губернське місто Тамбов, колишній в очах марнославного губернатора до його правління досконалим глушиною. На цій ниві поряд з Державіним чимало потрудився його сучасник, письменник і філософ П.С. Батурин, також невпинно насаджував просвіта та у своїх записках пристрасно обличавший невігластво городян.
Абсолютно унікальним джерелом з історії багатьох провінційних міст нашої епохи є багатотомні мемуари небагатого дворянина Андрія Тимофійовича Болотова. За своє довге життя (1738 - 1833) він написав не одну сотню книг на найрізноманітніші теми - від філософських трактатів до інструкцій по посадці картоплі. У своїх багатотомних мемуарах Болотов також зачіпає найрізноманітніші аспекти провінційної повсякденності відразу кількох епох. Справа в тому, що ця дивовижна людина володів до самої старості прекрасною пам'яттю, а пам'ятав себе він десь з п'ятирічного віку.
Не менш важливими для даної роботи представляються записки молодого дворянина П.І. Челищева, за власною ініціативою відправився вивчати природу і побут російського Півночі в 1791 р Його докладні і інформативні опису таких російських міст, як Вологда, Онега, Архангельськ і ін. Дають уявлення про міській забудові, заняттях і звичаї тамтешніх жителів у кінці XVIII століття, тобто через кілька десятиліть після вищезазначених вчених записок Лепьохіна і Палласа, доповнюючи і уточнюючи їх.
Наступна група джерел з історії провінційного міста другої половини XVIII століття належить перу представників такого важливого міського стану, як купецтво, не з чуток знав багато нюансів міського укладу життя. Так, тверський купець М. Тюльпін описує наслідки катастрофічної пожежі в Твері, а також зупиняється на питаннях міської забудови, торговельної діяльності купців і їх благодійності. Дмитровський ж підприємець І.А. Товчений на власному прикладі довів, як мінлива купецька доля в ту епоху: він пройшов шлях від зловив «фортуну» багатія та міського голови до повністю розорився бідняка. Крім того, буваючи у справах у багатьох містах Центральної Росії, товчений залишив опису також і їх побутового пристрою, а також міських звеселянь і свят. Крім вищевказаних спогадів, багато купецькі мемуари, наприклад спогади про юнацькі роки Д.Є. Смишляєва, були зібрані і опубліковані під однією обкладинкою в 2007 р зусиллями А.В. Семенової та її колег з ІРІ РАН. Це масштабне видання також було використано нами в рамках даної роботи.
Нарешті, велику пізнавальну цінність мають різноманітні записки і спогади, написані вихідцями з «підлих» станів тієї пори - селян, міщан, міських ремісників. Так, дуже змістовні записки дослужився до дворянства вихідця з селян, удачливого ділка та адміністратора Л.А. Травіна, в яких він прискіпливо описує свій життєвий шлях, свої особисті перемоги і поразки, а також наводить багато фактів про російських дорогах і особливо торговельної діяльності в містах. Треба сказати, що престарілий Травін також відрізнявся прекрасною пам'яттю, на схилі років пам'ятаючи ціни на товари півстолітньої давності з точністю до копійки.
Унікальні у своєму роді і записки козака Івана Мігріна, колишнього близькою людиною до отамана Чепіги, засновнику міста Катеринодара. Мігрін застав і описав момент закладки міста, його первинної забудови, а також звернув увагу на сформовані з перших днів у місті-фортеці своєрідні побутові умови життя і тісно пов'язані з ними звичаї вільного і норовливого козачого міста.
Звертають на себе увагу і багато інших історії з життя провінційного міста, розказані дослідникам XIX століття очевидцями подій. Так, великим збирачем таких розповідей був петербурзький любитель старовини і колекціонер М. Пил. Діапазон тематики зібраних ним оповідань вельми ш...
