займалися торговельними та фінансовими операціями. Причому найчастіше вони ставок різницю між своїми особистими грошима і коштами громади. Також у їх розпорядження надходили спадщини, заповідані громаді і кошти від опікунства над сиротами. Єпископи періодично збиралися на собори, де вирішували накопичені проблеми і боролися з розбратами всередині церкви. Саме в такому стані християнську церкву застав едикт імператора Деция, виданий у 250 році: все населення імперії зобов'язувалося з'явитися перед спеціальною комісією, принести жертву і скуштувати жертовного м'яса. Ті, хто відмовлявся зробити це, підлягали кари як неблагонадійні елементи і державні зрадники.
Едикт викликав розкол серед християн: одні (В«сповідникиВ») публічно відмовилися приносити жертви і багато з них прийняли мученицьку смерть, інші (В«занепаліВ») відреклися від християнства, а треті бігли, щоб зберегти життя і не відрікатися від Ісуса Христа. Переважна більшість християн відмовилося від своєї віри, поспішило принести жертви і запевнити імператора у своїй лояльності. Гоніння Деция тривали недовго і припинилися відразу ж після смерті імператора в 251 році. Проте в результаті переслідувань церква поглинули смути і суперечки, центральною фігурою в яких став карфагенський єпископ Расцій Цецилій Кипріан. Як і багато інших клірики, під час гонінь Кипріан втік, сховавшись від римських властей. Коли ж Децій помер і громади вийшли з підпілля, християни почали приймати своїх членів назад. Для цього В«переможенихВ» було потрібно тільки порука В«сповідникаВ», отримати яке не становило великої праці. Фактично залишилися без управління громади почали самі приймати дуже важливі рішення, що викликало невдоволення єпископів. Головним противником повернення В«занепалихВ» став Кипріан. Тепер В«СповідникиВ», що прийняли на себе головний удар під час репресій, вважали себе рівними апостолам і претендували на керівництво громадами. Ні Кипріан, ні інші успішно пережили гоніння в підпіллі клірики змиритися з цим не бажали і не могли. Вони вимагали попереднього церковного суду і публічного покаяння В«ПолеглихВ», які могли бути назад прийняті в громаду тільки з дозволу єпископа.
Всім цим суперечкам поклали край нові гоніння, які почав імператор Валеріан через два роки після смерті Деция. Новий едикт був спеціально спрямований проти церковної організації і багатих християн, в числі яких були і сенатори: В«Щоб негайно були піддані покаранню єпископи, пресвітери і диякони, щоб сенатори і вершники були позбавлені звання, а їх майно конфісковано, а якщо після цього вони будуть упиратися в християнстві, вони повинні бути страчені В». Репресії Валеріана були спрямовані, насамперед, проти церкви, яка все більше перетворювалася на державу в державі, і, на думку імператора, стали небезпечні для Риму. Проникаючи на адміністративні посади та в армію, християни вважали себе більш пов'язаними церковною дисципліною, ніж боргом перед імператором. Якщо офіційно в імперії ще визнавалися привілеї давно неіснуючого В«римського народу і сенатуВ», то християни в своєму колі відкидали мертву традицію і поступово перетворювалися на новий народ. Належність до цього народу визначалася не за національністю, а за віросповіданням. Валеріан навіть не намагався знищити християнство, прекрасно розуміючи, що це неможливо. Імператор бажав зломити зростаючу могутність церкви, але і.ето йому не вдалося. У 260 році він потрапив у полон до парфянському цареві, де знайшов свою смерть.
Християнська церква не тільки не замишляла державного перевороту, але й готова була стати потужною опорою імператорської влади. Християни були сумлінними та чесними чиновниками, хоробрими солдатами. Але поки імператори не бажали використовувати християнство в своїх цілях, організовуючи нові гоніння. Після більш ніж 40-річної перерви в лютому 304 року імператори Діоклетіан і Максиміан видали едикт, згідно з яким належало: В«вирубати дощенту церкви, зрадити знищенню вогнем писання, які займають державні посади звільнити, що знаходяться в служінні позбавити волі, якщо вони будуть продовжувати залишатися християнами В». Почався період, який отримав назву В«ера мучеників В»і тривав до 311 року. Ці гоніння виявилися особливо жорстокими і чутливими для церкви. До того часу християни перестали приховувати своє віросповідання, а влада проводила репресії набагато планомірніше і систематичні, ніж при колишніх імператорах. Особливо жорстоко розправлялися з християнами на Сході, на Заході ж до них ставилися більш милосердно. Однак вже в 311 році в ході міжусобної війни імператор Костянтин Великий залучив на свій бік християнську церкву, що забезпечило йому перемогу. Будучи далекоглядним політиком, Костянтин першим зрозумів, що союз з могутньою церковної організацією, яка проповідує єдину світову релігію, може стати опорою Для його планів створення єдиної монархії. p> Виданий в 313 році Костянтином Медіоланський едикт припинив переслідування християн. Християнськ...
