любив книгу, після книги жінок. Не було книги, яку князь Карл не прочитав; не було думки, над якою він не задумався б; не було спідниці, за которою він не волочився б raquo ;. Князь де Лінь приїжджав до Росії двічі: вперше в 1780 році у зв'язку з грошовою претензією до російського двору через одруження його сина на княжні Олені Масальський, а потім під час подорожі Катерини II до Криму і другої російсько-турецької війни, провівши тут близько трьох років. Сам князь характеризував себе в зв'язку зі своєю місією як мандрівного радника при російських арміях. В силу обставин другого візиту в Росію він опинився в епіцентрі найважливіших подій і детально описав їх у листах своїм численним друзям: ми дізнаємося про деталі подорожі імператриці, якою принц де Лінь бурхливо захоплюється, отримуємо опис ввірених Г.А. Потьомкіну Новоросійських губерній, хоча його оцінка особистості та діяльності князя Таврійського була вельми мінливою і, думається, залежала від ставлення Потьомкіна до проавстрійскую реляцій Де Ліня.
На тлі панегірика Катерині II князя де Ліня вельми роздратованою виглядає оцінка епохи, особистості імператриці і окремих персоналій її двору А.Ф. Ланжероном, що, втім, цілком зрозуміло: він прибув до Росії в 1790 році, потрапив в армію Г.А. Потьомкіна, надзвичайно важко адаптувався до реалій російського життя, реальне просування його кар'єри починається лише в період правління імператора Олександра I.
Дуже важливими і необхідними для характеристики особистості та діяльності імператриці Катерини II представляються епістолярні джерела. Імператриця писала багато, легко і охоче різним особам з різноманітними цілями, серед її кореспондентів були володарі дум освічених європейців середини - другої половини XVIII століття, князі філософії (за висловом В.А. Більбасова) Вольтер, Дідро, Д'Аламбер, значною мірою формували європейську громадську думку; господиня наимоднейшие в Європі літературного салону пані де Жоффрен; видавець газети для коронованих осіб Європи Мельхіор Грімм, надзвичайно пронирливий і улесливий людина, здатна успішно виконати доручення будь-якого роду (зрозуміло, при відповідній оплаті). Своїх кореспондентів імператриця активно використовувала для створення собі на Заході іміджу освіченої і, більше того, ідеальної государині, а в листуванні з Гриммом ще й ділилася своїми душевними переживаннями, сімейними справами, отримуючи у відповідь потоки лестощів і вихвалянь.
Характеризуючи епістолярні джерела, не можна не відзначити інформаційної цінності для даного дослідження сімейних архівів князів Воронцових і Мордвинова. Так листування братів Семена Романовича та Олександра Романовича Воронцових, залучених в активну державну діяльність, містять масу корисної ділової інформації, часто розширює наше уявлення про конкретних соціально-економічних, політичних та зовнішньополітичних акціях уряду Катерини II. Специфіка даної кореспонденції полягає в тому, що автори її належали до антіпотемкінской придворної угрупованню, що не могло не накласти певний відбиток на висловлювані в листах судження. Найобережнішим з кореспондентів братів Воронцових був, мабуть, А.А. Безбородько, що цілком зрозуміло, бо він перебував на державній службі і залежав від Г.А. Потьомкіна (а пізніше і його наступників). Втім, можливо, стриманість критики А.А. Безбородько була цілком щирою і не пояснювалася виключно кар'єрними міркуваннями - навіть після смерті всесильного Г.А. Потьомкіна його оцінки не були настільки різання, як позиція сім'ї Воронцових, П. Завадовського, Ф. Ростопчина та інших. Частина листів А.А. Безбородько була опублікована в томах 26 і 29 Збірника Російського Історичного Товариства (// Сб РІО.), А кореспонденція до П.А. Румянцову-Задунайському вийшла в світ окремим виданням.
Архів Мордвинова містить у собі велику переписку з проблем освоєння Новоросійського краю і улаштування Чорноморського флоту.
Як ми бачимо, джерельна база, залишена нам сучасниками Катерини II досить обширна, різноманітна і суперечлива. Але саме ці джерела з'явилися одним з основоположних базисів вивчення особистості і політичної діяльності Катерини для істориків. Відзначимо, що на сьогоднішній день вивчення джерел і їх осмислення не втратило своєї актуальності.
. 2 Історіографія катерининської епохи імперського (дореволюційного) періоду
Перші досліди опису катерининського періоду російської історії і біографії імператриці і в Росії, і за кордоном з'явилися вже на початку - першій половині XIX ст. Твори російських авторів носили переважно апологетичний характер, а іноземні і зовсім були скоріше політичними памфлетами, ніж науковими працями. Об'ємну характеристику Катерині та її політиці в 1811 р дав Н.М. Карамзін в Записці про давньої і нової Росії raquo ;. Він вважав Катерину ??laquo; правдивою спадкоємицею величі П...
