ни II і Г.А. Потьомкіна в момент чергового загострення східного питання, загальна картина діяльності державного апарату імперії і портрети найбільш видних сановників.
У фонді Хмирова (ГІПБ) знаходиться камер-фурьерская журнал Катерини II, що дає уявлення про обставини придворного життя, розвагах, розпорядок роботи та колі спілкування імператриці в конкретні періоди часу, її перевагах у зовнішній і внутрішній політиці.
Є також вельми обширний пласт мемуаристики, що дає картину епохи і портрети найбільших її представників. Такі, наприклад, спогади пережив бурхливі злети і падіння сенатора Вінського. Ф.Н. Голіцин у своїх Записках наводить цікаві і цілком зважені характеристики найбільших воєначальників катерининського часу. Фрейліна В.Н. Головіна знайомить нас з повсякденним побутом, особами, складовими двір великого князя Павла Петровича, і кілька відсторонено, здалеку описує людей і події, безпосередньо пов'язані з імператрицею. Записки Є.Р. Дашкової, колись задушевної подруги імператриці Катерини II, повною мірою характеризують княгиню як особистість і пояснюють причини розриву імператрицею відносин з нею, докладним чином висвітлюють боротьбу Катерини II за владу і її соратників у цій боротьбі, хоча, необхідно відм?? тить, що ми маємо тут справу з вельми суб'єктивною трактуванням обставин перевороті 1762 року і чуємо голос обдуреною у своїх надіях жінки. Мемуари адмірала П.В. Чичагова являють собою суцільний, нестримний панегірик Катерині II і єкатерининським орлам raquo ;, але крім цього вони містять найціннішу інформацію про стан російської армії і флоту, життя Росії в другій половині XVIII століття. У цьому ж плані абсолютно безцінні спогади А.Т. Болотова, в яких ми бачимо живу повсякденне життя російської провінції, провінційного дворянства з усіма його турботами і радощами, прагненнями; де автор присвячує нас в усі подробиці пристрою середнього маєтку, життя селянства, взаємин поміщиків і селян, проблеми організації місцевої адміністрації та ін .; відображає менталітет провінційного дворянства, його ставлення до центральної влади та її діяльності в цілому і особистості імператриці. Надзвичайно цікаво і цінно сприйняття російської дійсності і особисто Катерини II, її оточення, двору іноземними дипломатами. Всі вони без винятку, при будь-якому їх ставленні до Росії і до росіян, особистості імператриці і персоналіям з її оточення, відзначають талант (щонайменше, непересічність) Катерини II як державного діяча.
Найбільш цікавим свідченням перших років царювання Катерини II є записки англійського посла мілорда Д.Г. Бекінгхемшіра, в яких крім загальних міркувань про Росію, її природі, звичаях, життя двору імператриці ми зустрічаємо надзвичайно живі і докладні портретні описи (навіть з елементами психологічної характеристики) самої імператриці, братів Орлових, Н.І. Паніна, Є.Р. Дашкової та ін., Співвідносячи які з іншими свідоцтвами про цих людей, ми можемо лише захоплюватися вмінням посла розбиратися в людях.
Найцікавіші спогади, вельми обширні витяги з оригіналу яких було переведено та опубліковано в Росії, склав французький посол при російському дворі в 1785-1789 роках граф де Сегюр. Граф був сином військового міністра при дворі Людовика XVI, особисто брав участь у війні з американськими колоніями; будучи послом Франції при дворі Катерини II, він завжди майстерно захищав інтереси своєї країни в непростих обставинах активної фази рішення східного питання, в якому Франція була головним супротивником Росії. Сегюр зміг завоювати прихильність імператриці, яка, за свідченням А.В.Храповіцкого, якось зауважила, що цей француз усвідомлює всю силу і міць, велич Росії і хоче бути послом тільки при російському дворі. Свої мемуари Сегюр писав у віці, близькому в 70 років, але, мабуть, зберіг прекрасну пам'ять і звірявся з наявним у нього документами. У Історичному віснику (1880. № 9.) були опубліковані листи посла до Г.А. Потьомкіну, тон яких настільки ж запобігливий, наскільки викривальний і неупереджені мемуари. Взагалі мемуари іноземців містять найширшу гаму пліток і чуток, мусувати в суспільстві. Записки Сегюра не є винятком з цього правила - поряд з широкою картиною російського життя, галереєю портретів різного колориту та обсягу, зміст яких, до речі, суттєво вплинуло на історіографічну традицію, автор передає масу чуток, відгуки і характеристики, оцінки представниками петербурзького світла наближених і особисто імператриці. Зауважимо, що дуже цінну інформацію дає порівняльний аналіз записок графа Сегюр і французького ж дипломата, явного ворога Росії і Катерини II особисто, М.-Д. Де Корберона.
Не оминув своєю увагою Росію і бельгійський принц, який перебував на службі австрійського двору, Шарль Жозеф де Лінь, дуже світський і освічена людина, якого В.А. Більбасов у своїй джерельній статті охарактеризував наступним чином: Після шпаги він понад усе...
