юючи свої інтереси як феодальні власники сеньйори. Цей факт не можна пояснити успіхами асиміляції. Нормандські барони довгий час відрізнялися з мови (вони говорили по-французьки) від місцевої англо-саксонської знаті. Але в справі захисту своїх феодальних привілеїв вони знаходили спільну з нею мову. Перевага сил виявилося на стороні баронів. Вони мали великими ополченнями, в їх руках зосереджувалися основні земельні багатства і владу на місцях. У боротьбі з феодальною знаттю король міг спиратися тільки на частину дрібних власників і на ті кола духівництва, які були зацікавлені у збереженні сильної монархічної влади. Королівська влада використовувала також підтримку міст, які виступали за зміцнення державної єдності, необхідного для успішного розвитку міської економіки.
Після завоювання Англії Вільгельмом в країні складається чітка система земельного тримання, що в свою чергу тісно пов'язувалося зі складанням феодальної ієрархії. Умови тримання фьефов (феодов) були наступні: всі землевласники - великі й дрібні, духовні та світські, нормандці і англосакси - тримали землю зрештою від короля. Він був верховним власником всієї землі в Англії і сюзереном всіх власників, від кого б безпосередньо вони отримували свої фьефи. Усі власники (а не тільки безпосередні) зобов'язані були особистою присягою королю і служили прямо йому. У 1087 р зібравши всіх держателів, Вільгельм зажадав від них безпосередньої особистої присяги і служби королю, навіть якщо вони тримали землю не прямо від короля, а від кого-небудь з його безпосередніх власників (Солсберійському присяга). Ця безпосередня присяга і безпосередня служба королю через голови проміжних лордів є специфічно англійської особливістю, значною мірою сприяла зміцненню королівського авторитету. Умови пожалування були ті ж, що і в Нормандії: 1) оммаж королю і клятва вірності; 2) служба з військовим загоном певних розмірів протягом 40 днів у році в межах країни; 3) присутність у королівської курії за викликом для ради і суду; 4) допомогу грошима в певних випадках (посвячення в лицарі старшого сина короля, видача заміж його старшої дочки, викуп короля з полону) 4 4. Якщо умови тримання не виконувалися, фьеф міг бути віднято. Барон не міг передати баронию у спадок сам, спадкоємець отримував баронию від короля, тільки внісши за допуск до спадкоємства особливий платіж, іменований рельєфом. Якщо спадкоємців не було, то барония відходила до короні. Всі фьефи були неподільні і передавалися на основі права майорату старшим синам.
Король володів правом опіки у разі неповноліття спадкоємця і правом розпоряджатися шлюбами спадкоємців і спадкоємиць. За кожні 200 фунтів доходу на рік барония повинна була поставляти щорічно для 40-денної служби загін у 40 лицарів. В цілому всі фьефи могли дати +4200 лицарів. При Вільгельмі баронських замків не було; замки були тільки королівські. В інших відносинах баронам була надана повна свобода. Кожен барон сам вибирав, які фьефи залишити собі, які передати від себе в тримання лицарям. Втім, барон не зобов'язаний був саджати на фьефи тільки лицарів, він міг прийняти і невійськових утримувачів - сокменом, на умовах виплати грошової ренти і виконання деяких сільськогосподарських робіт. Сокме були англосаксами, лицарі часто також були англосаксонського походження. Верхню щабель ленній ієрархії становили великі королівські васали-графи, прелати (єпископи і абати) і барони. Графствами управляли королівські службовці - шерифи. Звання графа у власному розумінні слова було титулом, іноді воно пов'язувалося з посадою шерифа графства. Хоча це звання вважалося спадковим, воно кожен раз передавалося особисто королем, який вручав при цьому меч графства і надавав право на отримання 1/3 доходів. Щоб не допустити перетворення графств в князівства, король забороняв шерифам графств мати у своєму посадовому окрузі власні манори.
барона в широкому сенсі вважалися всі землевласники, що тримали від короля льон «в баронию». При Вільгельмі I це були довірені королівські люди, наділені землями і судовими функціями. З їхнього середовища виділялися вельможі - королівські сановники, шерифи і інші важливі службовці короля. Сословие баронів включало вищий і середній шар феодалів. Нижчу ступінь ієрархії становили лицарі баронів і короля, що несли безпосередньо військову службу. Лицарські лени спочатку не мали строго певного розміру. Пізніше оформився тип лицарського тримання: воно становило приблизно 20 фунтів річного доходу. З XIV ст. такий дохід давав кожному вільному людині доступ до лицарського звання. Королівська влада не тільки стояла на чолі цієї ієрархії, а й височіла над нею. Король був, з одного боку, сюзереном всіх власників на ленном праві, з іншого - єдиним паном всіх землевласників. У 1086 Вільгельм Завойовник прийняв у Солсбері загальну присягу всіх ленников країни: «До нього прибутку, за словами хроніки, його Уіта і всі володіли землею люди, які ті...
