есіди, палили люльки, пили вино, грали в шашки і шахи. Головним же звеселянням були танці. Не відразу далося нашим предкам мистецтво невимушеного світського спілкування. Перший час в перервах між танцями всі сиділи як німі. І танцюючих було мало: танці були мудровані, треба було то кланятися, то присідати. Широкі спідниці і високі підбори виключали швидкі танцювальні кроки, проте дозволяли приймати різні пози, утворюючи витончені картинки. Поклони і реверанси були головними елементами танців.
Освоювалося танцювальне мистецтво повільно. Читаємо у О. Пушкіна в повісті Арап Петра Великого raquo ;: На всю довжину танцювальної зали дами і кавалери стояли в два ряди один проти одного; кавалери низько вклонялися, дами ще нижче присідали: прямо проти себе, потім, поворот направо, потім наліво і так далі raquo ;. Танцювали англез, що представляв собою пантоміму: залицяння кавалера за дамою. Поступово танці стали різноманітніший, увійшов у вжиток польський полонез. Його основу складали плавні рухи, поклони і реверанси. Починався бал менует - повільним витонченим танцем, але складним, тільки за прикладом Єлизавети Петрівни, відмінної танцоркі, менует при російською дворі стали танцювати красиво і витончено. Танцювали дуже улюблений Петром галасливий і веселий гросфатер. Сам відмінний танцюрист, Петро любив жарт і був не проти розворушити своїх неповоротких придворних. Наказавши всім танцювати, ставав зі своєю дамою попереду і під повільну мелодію виробляв різні па. Поступово темп музики прискорюється, Петро міняв курс напрямки, змушуючи танцюючих перетинати зал у зворотному напрямку, потім навскоси, потім по колу, далі направляв всіх по всіх кімнатах, потім в сад, по доріжках між клумб і дерев, знову повертався в будинок, оркестр зустрічав змучених танцюристів похоронним маршем, всі сміялися" .
Петро стежив за проведенням асамблей. Порушників правил Петро змушував у вигляді покарання випивати одним махом Кубок великого орла raquo ;. Порядок, заведений на асамблеях, відрізнявся від європейського бального етикету, але участь у асамблеях досягло своєї мети: російські дворяни поступово привчилися до нових звичаїв, світського спілкування, ввічливим манерам.
Після смерті Петра I в Росії закінчилася епоха асамблей і почалася епоха балів. Тютюн та спиртні напої пішли в минуле, гостям розносили прохолодні напої: лимонад, оршад та інші. Замість шашок і шахів грали в карти. Майстрових вже не запрошували, придворний етикет став більш суворим. Сповіщати про бали стали не барабанним боєм, а спеціальними запрошеннями. Танці мали свою послідовність. Окрім танців бал включав додаткові розваги: ??невеликий концерт, живі картинки, навіть аматорський спектакль. Закінчувався бал вечерею.
Одним з перших балів був бал, даний на честь одруження Карла VI з Ізабеллою Баварської. При Медічі бали набувають все більшої популярності у Франції, продовжують поширюватися за Генріха IV, а з часів правління Людовика XIV стають невід'ємною частиною придворних свят.
Святковим придворним балом з часів Анни Іоанівни відзначалися імператорські дні (народження, річниці сходження на престол і коронації), весілля, дні народжень і іменин членів сім'ї монарха, орденські дні, вікторії, укладення миру, Різдво, Великдень , Новий рік. Великі бали призначалися на честь прийому знатних гостей - членів королівських сімей, а також з важливих політичних приводів.
Бали за великим етикету, відбувалися тільки в будинках-палацах з бальних залом і анфіладою віталень і їдалень. Самі розкішні бали миколаївської епохи давали Б.Н.Юсупов і І.І. Воронцов-Дашков. Весь колір петербурзької культури запрошувався на цей бал, що становив завжди подія в житті столиці. У 1850-1880 блищали бали в палаці князя Білосільських-Білозерських, в будинку Є.Е. Трубецькой, В.Н. Орлова, гр. М.Ф. Клейнмихель. Таким чином, бали стають обов'язковою частиною дворянського життя. І були вони не тільки лише розвагою для знаті. Імператорські бали зі своїми суворим етикетом і пишним оздобленням залів мали державне значення. Вражаючи іноземців розкішшю, вони служили прославлянню імперії.
Бал відкривав спадкоємець з дружиною або з однією з фрейлін, а якщо бал влаштовував один з вельмож, то господар будинку з імператрицею.
Бал насамперед був танцювальним заходом на якому належало танцювати. Все інше - розмови, буфети, гра в карти - лише супроводжувало танцям, що слідував один за іншим в строгому порядку. Танцювали по чинам, в кожному танці брало участь обмежена кількість пар.
І нарешті, «самий бальний» танець - вальс. Хоча дві сотні років тому вальс вважався мало не непристойні танцем. Чому? Та тому, як писала у своєму «Критичному і систематичному словнику придворного етикету» якась мадам, «молода особа, легко одягнена, кидається ...
