Тим самим Клеточніков надав колосальну допомогу організації.
Партія Народна воля виходила з переконання, що російський народ знаходиться в стані повного рабства, економічного і політичного ... Його облягають шари експлуататорів, що створюються і захищаються державою ... Держава становить найбільшу в країні капіталістичну силу; воно ж становить єдиного політичного гнобителя народу raquo ;. Зважаючи на це партія Народна воля вважала своїм завданням політичний переворот з метою передачі влади народу .
Як знаряддя перевороту, партія виставляла установчі збори, обране вільної загальної подачею голосів. Зобов'язуючись цілком підкорятися народній волі, партія, тим не менш, виставляла свою програму, яку повинна була захищати під час виборчої агітації і в Установчих Зборах:
) постійне народне представництво, що має повну владу у всіх загальнодержавних питаннях;
) широке обласне самоврядування, забезпечене виборністю всіх посад, самостійністю світу і економічною незалежністю народу;
) самостійність світу, як економічної й адміністративної одиниці;
) належність землі народу;
) система заходів, що мають передати до рук робітників всі заводи і фабрики;
) повна свобода совісті, слова, друку, сходок, асоціацій та виборчої агітації;
) загальне виборче право, без станових і всяких майнових обмежень;
) заміна постійної армії територіальної;
Народовольці розгорнули широку пропагандистську боротьбу. Партія видавала однойменну газету в таємних друкарнях Петербурга, листки Народної волі raquo ;, окремі прокламації, випущені різними групами народовольців. За кордоном видавався журнал: Вісник Народної Волі під ред. П.Л. Лаврова, найвиднішого теоретика Народної волі raquo ;. У Женеві був випущений Календар Народної волі .
Агітаційну роботу народовольці вели буквально по всіх фронтах raquo ;: серед робітників, видавши спеціальну Програму робітників, членів партії Народна воля raquo ;, і серед військових, створивши військову організацію, діючу в російській армії і на флоті. Велика робота проводилася і серед молоді за допомогою використання студентських гуртків.
Не дивлячись на агітаційну роботу, Народна воля все більше переконувалася, що найефективнішим інструментом боротьби є терор. Це чітко проявилося в секретній інструкції Підготовча робота партії raquo ;, в якій говорилося, що партія повинна мати сили створити сама собі сприятливий момент дії, почати справу і довести її до кінця. Майстерно виконана система терористичних підприємств, одночасно знищують 10-15 чоловік - стовпів сучасного уряду, призведе уряд в паніку, позбавить його єдності дій і в той же час порушить народні маси, тобто створить зручний момент для нападу .
Народовольці були глибоко переконані, що саме самодержавство є перепоною для соціального перевороту. Тому вся їхня терористична діяльність була спрямована на ліквідацію царя. У серпні 1879 Виконавчий комітет Народної волі оголосив, що примовляє царя до смерті. Почалося справжнє полювання на Олександра II.
Підготовка до замаху на імператора почалася восени 1880 року, коли було створено наглядову загін для стеження за переміщенням імператора по місту. Загін складався з студентів, до нього входили І.І. Гриневицький, Є.М. Оловеннікова, Е.М. Сидоренко, Н.І. Рисаків, А.В. Тирки, П.Є. Тичинін, керувала ним Софія Перовська. Технічну групу, яка готувала вибухові пристрої, склали М.Ф. Грачевський, Г.П. Ісаєв, Н.І. Кибальчич і Н.Є. Суханов. Для замаху народовольці влаштовувалися на різні чорнові роботи: двірниками, візниками, майстровими, торговцями на вулиці, розвідували обстановку, розробляли план дій і приводили його у виконання.
У загальній складності Народною волею на імператора було скоєно чотири замахи. Серед них вибух поїзда під Москвою 19 листопада 1879 і вибух в Зимовому палаці 5 лютого 1880 Вибух у царської резиденції викликав паніку у верхах і по суті змусив владу піти на поступки: скасувати третє відділення, призупинити смертні кари, почати пошуки опори в суспільстві. Однак кару в листопаді 1880 народовольців Квятковського і Преснякова, засуджених по процесу 16-ти raquo ;, арешт Желябова і Михайлова, дали зрозуміти, що діяти потрібно саме зараз.
березня 1881 на набережній Катерининського каналу Н.І. Рисаків метнув бомбу в царську карету, але імператор навіть не був поранений. Замість того щоб скоріше віддалитися з місця замаху, імператор захотів подивитися на терориста. Це було його фатальною помилкою, оскільки інший терорист, І.І. Гриневицький, скориставшись ситуацією, кинув бомбу під ноги царя. Олександр I...
