айней мере, до тих пір, поки Німеччини не вдасться вирватися з лещат війни на два фронти.
Командування поставило перед політичним керівництвом завдання розколу Антанти. Найреальнішим партнером у переговорах про сепаратний мир представлявся російський цар, але змусити його почати їх могли тільки успіхи німецької зброї на Сході. Така була одна з причин, що спонукали керівництво Німеччини в 1915 р. перенести центр тяжкості військових зусиль на Схід з метою В«завдати поразки Росії ще в Протягом цього літа В».
У лютому-березня 1915 німцям у запеклих боях біля Мазурських озер вдалося витіснити російські війська за межі Східної Пруссії. З підкріплень, отриманих з Заходу і з тилу, були сформовані дві нові армії. У травні німецькі та австро-угорські війська прорвали фронт на Середньому Дунайці. Російська армія з боями відходила до Вісли. Німецькі війська почали наступ північніше Варшави. У серпні Варшава впала. До кінця 1915 німці захопили всі Королівство Польське і частину Прибалтики, взяли ряд важливих фортець. Половина всіх збройних сил Німеччини і Австро-Угорщини перебувала на Східному фронті; вони несли важкі втрати. Але примусити Росію до сепаратного миру так і не вдалося. Військові дії на Західному фронті в 1915 р. в основному зводилися до відбиття німцями атак військ Антанти в Шампані, Артуа і у Фландрії, де англо-французи зазнали значних втрати, але не змогли добитися успіхів. Активні операції німецької армії обмежилися лише атакою північніше ріки Іпр в квітні-травні, де німці вперше застосували задушливі гази, грубо поправ Гаазьку конвенцію, яка забороняла їх використання. Від іприту - як назвали це нова зброя - загинуло 5 тис. солдатів і офіцерів і ще 10 тис. було виведено з ладу. Але, незважаючи на це, німецьке командування домоглося тільки тактичного успіху. Ще взимку 1914-1915 рр.. в Берліні почали усвідомлювати, що час працює проти Німеччини. Німецьке командування спробувало поставити Англію на коліна нещадної підводного війною. Архівні документи свідчать, що секретним наказом 18 лютого 1915 командирам підводних човнів було дозволено топити без попередження навіть кораблі нейтральних країн. Однак після потоплення океанського пароплава В«ЛуізітаніяВ», на якому загинуло багато громадян США, в результаті категоричного протесту уряду США та інших країн, німецьке командування розпорядилося топити пасажирські судна тільки після попередження.
Шляхом прискорення і розширення будівництва кораблів, а також розробкою ефективних заходів боротьби з підводними човнами Англії згодом вдалося запобігти згубні наслідки дії німецьких підводних човнів. У пошуках виходу з глухого кута Фалькенгайн знову вирішив перенести удар на Захід. Головним об'єктом операції був обраний виступ фронту біля старовинної фортеці Верден, яка перебувала в руках французів. Антанта мала перевагу на Західному фронті, але Фалькенгайн запевняв, що перемеле на Верденської млині всю військову міць ворога; В«Франція закінчиться кров'ю В», в той час як німецькі втрати будуть обмеженими. 21 лютого 1915 німецькі важкі гармати приступили до масованого обстрілу Вердена. Увечері того ж дня в атаку на фронті в 10 км рушило 12 німецьких дивізій. За тиждень вони оволоділи фортом Дуамон і деякими іншими рубежами противника. Верденский виступ прикривав шлях на Париж і прем'єр-міністр Бріан побоювався, що падіння Вердена призведе до його відставки. Після переговорів з главою уряду Жоффр віддав наказ: В«Стояти на смерть!В». Опір французів зросла, а їх втрати не перевищували німецькі. Проте, німецький кронпринц, який командував наступом, вимагав продовжувати операцію, сподіваючись, що її успіх зміцнить престиж династії. Німці повільно просувалися до початку липня, але намічених цілей не домоглися. Верденська В«м'ясорубкаВ», поглинувши багато резервних дивізій, явно не виправдала розрахунків німецького командування. 24 червня союзники почали ретельно підготовлене великий наступ на річці Соммі. Припускали діяти за формулою В«артилерія руйнує - піхота наводнюєВ». Однак придушити систему німецьких вогневих точок не вдалося, і тільки за перший день настання - 1 липня - англійці втратили близько 20 тис. убитими і 40 тис. пораненими. Це найтрагічніший шкоди, понесений за один день війни. Битва на Соммі тривало протягом декількох місяців. По суті Жоффр і британський головнокомандувач генерал Хейг теж вели В«битву на виснаженняВ». У загальній картині боїв нічого не змінило і застосування англійцями секретного зброї - танків, вперше введених в бій у вересня 1916 Поступаючись наполяганням союзників, російське командування 3 червня достроково кинуло в наступ війська південно-західного фронту під командуванням генерала Брусилова. Росіяни зайняли Луцьк, Чернівці та інші міста, взяли в полон близько 450 тис. солдатів і офіцерів австро-угорської армії. Вперше в позиційній війні фронт був прорваний на великому протязі (до 80 км). В«Брусилівський проривВ» виявився єдиною операцією всієї світової війни, що...
