VI не мав чоловічого потомства, 19 квітня 1713 він видав Прагматичну санкцію - закон, за яким право спадкування всіх австрійських земель переходило до його дочкам. Імператору знадобилося майже 20 років, щоб імперія і сусіди визнали Прагматичну санкцію, однак без реальної політичної та військової сили вона залишалася тільки листком паперу.
У 1740 році імператор помер, залишивши своєю 23-летнейдочері Марії Терезії порожню скарбницю, розбиту армію безліч ворогів. p> Як незабаром виявилося, одним з найнебезпечніших і хитрих ворогів Відня була Пруссія. Якщо Фрідріх I відрізнявся певним легковажністю, був шанувальником Франції, покровителем мистецтв і за 25 років свого правління повністю спустошив скарбниці, те його син Фрідріх Вільгельм I по праву отримав прізвисько Солдатський король. Одразу після смерті отця 1713 року він не вагаючись розпустив його пишний двір, продав діамантові гудзики з королівською мантії за 30 тис. талерів, а розкішне столове срібло перекарбовано в монету. Новий король до мінімуму скоротив особисті витрати, запровадив сувору економію на всьому і заборонив ввезення іноземних товарів, щоб запобігти відтоку грошей з країни. Солдатський король містив 83-тисячну армію, яка вважалася 4-й за величиною в Європі. p> Син Солдатского короля майбутній король Фрідріх II в молодості протестував проти строгості і дріб'язкової ощадливості батька і багато в чому нагадував свого діда. Він навіть збирався втекти до Франції, але був схоплений і ув'язнений у фортецю. Однак, коли в 1740 році Фрідріх II зійшов на престол, він не тільки продовжив політику батька, а й наповнив її абсолютно новим змістом. Новий король довів чисельність армії до 186 тис. осіб, перетворив її на найбільшу в Європі, але і значно збільшив державні доходи.
Відразу після смерті Карла VI Берлін заявив, що підтримає Прагматичну санкцію тільки в тому випадку, якщо отримає Сілезію. Отримавши відмову, в середині грудня 1740 прусська армія перейшла Сілезьку кордон і окупувала цю область. В якості офіційного привід для вторгнення Фрідріх II використовував релігійні гоніння, яким піддавалися місцеві протестанти. 10 квітня 1741 у села Мольвіце відбулася генеральна битва 1-й Сілезької війни, в якому пруссаки розгромили й погано підготовлені австрійські війська. У червні 1742 в Бреславле був підписаний мирний договір, за яким Сілезія відходила до Пруссії. Тим часом у Європі розгорілася війна за австрійську спадщину, в якій на боці Карла VII, крім Прусії та Франції, воювали Іспанія, Саксонія, Неаполітанське королівство і П'ємонт, а за Габсбургів - Англія, Голландія та Угорщина. Крім того, Марію Терезію підтримувала Росія. p> У 1744 році війська Фрідріха II вторглися до Саксонії і Богемію, поклавши початок 2-й Сілезької війні. Пруси після нетривалої облоги взяли Прагу і створили загрозу вторгнення до Нижньої Австрії. Австрійці стягнули всі свої сили в Богемію, перерізали комунікації прусської армії і змусили Фрідріха II в листопаді 1744 відійти в Сілезію. 4 червня 1745 Фрідріх II скористався цим і раптово атакував австрійців і саксонців під Гогенфрідебергом, здобувши блискучу перемогу. 15 грудня того ж року пруссаки розбили саксонську армію при Кессельдорфе, після чого Фрідріх увійшов в Дрезден. Тут 25 грудня було укладений мирний договір, за яким Сілезія залишалася за Пруссією. 2-я Сілезька війна закінчилася. Ще у вересні 1745 чоловік Марії Терезії герцог Франц Стефан Аотарінгскій був обраний новим імператором, але бої за австрійську спадщину тривали.
Бойові дії йшли до 1748, коли в Аахені був укладений мирний договір, за яким Австрія втрачала частину своїх володінь в Італії в користь Іспанії, а Франція відмовилась від своїх завоювань в Голландії та англійської Індії.
У підсумку, в найбільш вигідному становищі опинився Фрідріх II, який серйозно розширив свою територію і значно підняв свій міжнародний авторитет. Тепер в "Священної Римської імперії "було відразу дві великі держави - Австрія і Пруссія. p> До початку 50-х років XVIII століття чисельність австрійської армії склала ПО тис. осіб. Одночасно необхідно було ізолювати Пруссію на міжнародній арені, що було доручено новому канцлерові графу Венцелю Антону фон Кауніц. Йому вдалося зробити неможливе - помирити Австрію з Францією, позбавивши тим самим Фрідріха II його головного союзника. Однак прусський король зміг домовитися з Англією, яка побоювалася захоплення французькою армією належав їй Ганновера. У січня 1756 року було підписаний відповідний англо-прусський Вестмінстерський трактат. Відповіддю на це стало укладення влітку того ж року союзного договору між Францією і Австрією. Оскільки на пряму військову допомогу Англії розраховувати не доводилося, Фрідріх II опинився в кільці ворогів. Крім більшості держав "Священної Римської імперії "в антипрусську коаліції увійшли Швеція і Росія. p> Єдиним союзником Фрідріха була раптовість, тому 11 серпня 1756 він несподівано вторгся до Саксонії, швидким маневром оточив Сімнадцятитис...
