ревньої цивілізації ми зустрічаємо в Італії суспільство, яке дає перше місце розумовою насолод. Видатними, передовими людьми цього часу були гуманісти, пристрасні відновники літератури грецької і латинської: Поджіо, Филельфо, Марчіліо Фічино, Піко де Мірандола, Хальконділ та інші. Вони риються в бібліотеках Європи, з тим щоб відкривати і видавати рукописи; вони не тільки розбирають і вивчають знайдене, але самі надихаються їм, самі стають древніми розумом і серцем, пишуть майже так само чисто по-латині, як сучасники Цицерона і Вергілія. p> Є книга цього часу, що містить у собі зображення примірних кавалера і дами, тобто двох таких осіб, яких сучасники могли вважати для себе зразком; навколо цих ідеальних фігур на різній відстані обертаються дійсні фігури; перед вашими очима - салон 1500 з його відвідувачами, його розмовами, оздобленням, танцями, музикою, дотепами, дебатами, - салон, правда, більш скромний, більш лицарський і більше розумний, ніж салони Риму та Флоренції; але, втім, він представлений вірно і в облагороджених своїх звичках показує як не можна краще найсвітлішу і найблагороднішу групу освічених і вищого кола осіб. Щоб побачити цей салон, досить пробігти Il Cortegiano графа Бальтазара де Кастіліоне.
Граф Кастіліоне перебував на службі у Гвідо Убальдо, герцога Урбинского, потім у спадкоємця його Франческо-Марії делла Ровері, і написав цю книгу в спогад тих бесід, які чув у свого першого пана. Так як герцог Гвідо був слабкий і весь одержимий ревматизмом, то щовечора невеликий двір збирався у його дружини, герцогині Єлисавети, жінки доброчесного і дуже розумною. Навколо неї стікалися різного роду чудові люди, які приїжджали з усіх боків Італії; сам Кастіліоне, знаменитий поет Бернардо Аккольті д'Ареццо, Юліан Медічі і багато інших; тато Юлій II зупинявся там на кілька часу в одну зі своїх подорожей. Місце і обстановка бесіди були гідні таких осіб. Вони збиралися в чудовому палаці, побудованому батьком герцога; будівля це було саме прекрасне в Італії. Кімнати були розкішно прибрані срібними вазами, золотими і шовковими шпалерами, античними статуями і бюстами з мармуру і бронзи, картинами Пієтро делла Франческа і Джованні Санті, батька Рафаеля. З усієї Європи там зібрано було безліч латинських, грецьких і єврейських книг, покритих, із поваги до їх змісту, золотими і срібними окладами. Двір був один з найблискучіших в Італії. Свята, танці, єдиноборство, турніри та бесіди тривали безперервно. Звичайно, повечерявши і Натанцювавшись, гості бавилися різного роду шарадами; задоволення ці змінювалися дружній бесідою, серйозною і разом веселою, в якій брала участь герцогиня. Всі йшло без церемонії; місця займалися, де кому завгодно; кожен сідав біля дами, і починалася розмова, не стиснута ніякими формальностями; винахідливості та оригінальності був тут повний простір. На одному вечорі Берлардо Аккольті на прохання своєї дами імпровізує премилі сонет на честь герцогині; потім герцогиня велить пані Маргариті і пані Констанц...
