ькового історика, генерала, державного діяча, колишнього 20 років військовим міністром Олександра II, відображають складне і переломний для Росії час кінця 1860-1862 рр.. - Самий Напередодні скасування кріпосного права і перші два роки звільнення. Незвичність і глибину змін, що відбулися в країні, мемуарист сприйняв і передав особливо яскраво, так як йому не довелося спостерігати поступовість і послідовність змін. Він побачив результат їх раптом, після чотирирічного перебування на Кавказі, який "представляв якийсь свій відособлений світ". Мілютін виїхав з Петербурга до настання "відлиги" (термін тих років), він розлучився з Імперією Миколи I, а повернувся до Росії оновлювану, скидає з себе кайдани кріпацтва. І був вражений побаченим. p> Від гострого і чуйного погляду Мілютіна НЕ сховалися труднощі суспільно-політичної ситуації в країні на переломі її історії. Поряд із загрозою начинавшимся реформам з боку реакційних сил Мілютін підмітив і прямо протилежне явище - небезпека "народжувалася у нас в той час революційної та анархічної пропаганди ": заворушення в університетах та інших вищих навчальних закладах, поява революційних відозв, підкидні листів, поширення анархічних понять серед простого народу, величезну популярність в Росії заборонених видань А. І. Герцена, які ходили по руках майже відкрито. З особливою силою заявила про себе нова прогресивна журналістика, з якою знята була колишня сувора узда цензури.
Особлива цінність мемуарів Мілютіна полягає в широті охоплення пережитих Росією подій. Гострота і незвичність суспільно-політичної ситуації в столиці та в центрі країни розкриваються у зв'язку з розвитком національно-визвольного руху в Імперії. Багато сторінок книги оповідають про боротьбу в Польщі напередодні повстання 1863 р., про "польську смуту", як називає ці події автор Спогадів, об "відлунні" її в Південно-Західному і особливо Північно-Західному краях, про зв'язки польської та російської революційних рухів. Вражають побачені мемуаристом масштабність і розмах польських подій, загальне невдоволення, що охопило край, місто і село, столицю і провінцію, всі верстви і класи населення. І одночасно їм показана повна розладнаність механізму управління, створеного Миколою I після придушення польського повстання 1830-1831 рр.., його абсолютна непридатність, безпорадність, нездатність до злагоджених, енергійним діям, його безсумнівна чужорідність для корінного населення краю. Мілютін окреслено ще один аспект загальної кризи миколаївської державної системи - вибухонебезпечність національної політики на околицях. І не лише в Польщі, але й у Фінляндії. p> Тут так багато цікавого і важливого, що нелегко виділити головне. Мілютін пише про вуличних заворушеннях і демонстраціях, про політику центру і діях місцевої адміністрації, про людей протистоять один одному таборів, ватажків польського руху різних напрямків і відтінків і часто змінюваних, не здатних опанувати ситуацією намісниках.
Читання Спогадів Мілютіна підводить до думки про те, що ні Олександр II, ні уряд, ні ліберальна бюрократія, яка очолила визвольні реформи, не передбачали взаємозв'язку між скасуванням кріпацтва і зростанням національно-визвольного руху, не передбачили, що, піднімаючи головний для Росії селянське питання, не можна зберігати незмінною національну політику. Мілютін сам такого висновку не робить, але його Спогади мимоволі змушують замислитися над цим. Влада не мала конструктивної програми дій, її ініціатива обмежилася звільненням польських засланців і ув'язнених під час загальної амністії для політичних в серпня 1856
Мілютін переконаний, що в польському революційному русі видно "керівна рука з заходу ", так само, як у" внутрішній крамолі "-" польські підступи ". Його оцінка внутрішньополітичної ситуації свідчить про небувалу раніше конфронтації суспільства і влади, одночасно і про розгубленість "верхів" перед новими суспільними явищами в перший рік звільнення від кріпосного права.
Цікаво особисте ставлення мемуариста до національної політики самодержавства особливо тому, що воно характерне для значної частини ліберальної бюрократії. Ліберальні погляди Мілютіна на широкі радикальні перетворення уживалися з дуже жорсткою позицією в питаннях імперської політики. І це стосувалося не тільки наявних володінь, але і приєднання та завоювання нових. Мілютін був серед тих, хто не тільки виступав за активну й енергійну політику самодержавства на Кавказі, але й особисто брав участь в її реалізації силою зброї, у військових діях в західній частині краю, що тривали і після. Кавказ в пору остаточного його приєднання - це ще одна околиця Імперії, про яку з почуттям і глибоким знанням справи розповідає автор Спогадів.
У Спогадах Мілютіна відображений фінал, яким повинен був незабаром завершитися достопам'ятний історичний акт - "умиротворення Кавказу". Це "очищення" гірської смуги від споконвічного населення (шапсуги, убихи, абадзехі), якому пропонувалося або спуститися на...
