що діяла безпосередньо проти захисників Волзької твердині.
До результату 12 вересня лінія фронту проходила в 2-10 кілометрів від міста. Його оборону Ставка поклала на війська 62-ї армії на чолі генералом В. І. Чуйковський і частина сил 64-ї армії, якою в той час командував генерал М. С. Шумілов. p> 13 вересня розпочав третій, вирішальний етап битви фашистів за Сталінград - безпосередній штурм міста. Він відрізнявся особливою жорстокістю. Гітлерівці поспішали до настання холодів оволодіти містом. Наші війська завзято захищалися.
14 вересня противник вдалося в районі вокзалу прорватися в центральну частину міста. Для посилення оборони і ліквідації прорвалася угруповання ворога в ніч на 15 вересня місто терміново з лівого берега Волги була перекинута 13-а гвардійська дивізія генерала А. І. Родимцева. Гвардійці прямо з переправи йшли в атаку проти лізуть напролом фашистів і зупинили просування ворога, а на окремих ділянках відкинули його назад.
Запеклі бій в центральній і південній частинах міста тривали до 26 вересня. Незважаючи на героїчний опір наших військ, противнику все ж вдалося опанувати значною частиною міста на південь від річки Цариця і на широкій ділянці вийти до Волги. Обстановка в місті ще більш погіршувалася. p> Настала хвилина, коли могло здатися, що захищати Сталінград більше неможливо. Північніше міста фашисти прорвалися до Волги ще в серпні, у вересні вони захопили південну частину міста і теж вийшли тут до Волзі. По всій більш ніж 65-кілометровій смузі міста німецькі війська вийшли на західні його околиці. І це при ширині смуги що не перевищує п'яти кілометрів! На окремих ділянках оборона наших військ в глибину не перевищувала двох-трьох кілометрів. Вона вся прострілювалася наскрізь артилерією. Але радянські воїни героїчно захищали своє місто.
З 27 вересня запеклі бої розгорілися за заводські селища і в районі Орловки. Героїчний подвиг, схожий на подвиг казкового горьковського героя Данко, який спалив своє серце в ім'я щастя інших людей, здійснив тут військовий моряк Михайло Панікахи. 28 вересня під час відбиття ворожої атаки у селища Червоний Жовтень він витратив усі гранати і, схопивши пляшку з горючою сумішшю, розмахнувся, щоб кинути її у фашистський танк. І в цю мить пляшка була розбита фашистської кулею. Моряк спалахнув живим факелом і на очах у вражених товаришів кинувся на зустріч ворожої машині. Він встиг схопити другу пляшку і кинув її на грати мотора. Величезний спалах вогню і диму поглинула його. Михайло Панікаха згорів. Але світ його став маяком, на який рівнялися інші воїни ...
Комсомолець І. Карханін закрив своїм тілом ворожий кулемет. Він ціною життя врятував життя своїм товаришам, які потім опанували дотом і в жорстокій сутичці знищили 20 гітлерівців.
Запеклі бої йшли тоді не тільки на землі, але і в повітрі. Радянські льотчики в деякі дні робили по вісімдесят бойових вильотів. Вони ледве встигали приземлитися, як їхні літаки знову спрямовувалися на зустріч ворогові.
На заключному етапі битви, з 4 жовтня по 19 листопада, розгорнулася боротьба за заводи "Червоний Жовтень" та "Барикади", а також в районі Ринку. Противник підтягнув до міста нові сили - 12 свіжих дивізій. Ширина смуги оборони армії генерала В. І. Чуйкова скоротилася до 25 кілометрів, тільки подекуди доходячи до трьох кілометрів. Війська відчували нестачу в живій силі, вогневих засобах, люди були стомлені безперервними боями, поранених не встигали евакуювати на лівий берег Волги. Противник захопив панівні висоти і отримав можливість далеко переглядати і прострілювати місцевість не тільки артилерійськими а й рушнично-кулеметним вогнем на всю глибину нашої оборони. Штаб армії і штаби дивізій були обладнані в берегових обривах, всього в 200-800 метрах від переднього краю. p> Але непохитно тримали оборону війни Сталінграда.
- Для нас, бійців і командирів 62-ї армії. За Волгою землі ні! Ми стояли і будемо стояти на смерть! - Сказав кращий снайпер Сталінграда, Василь Зайцев, приймаючи у вересні 1942 року в Кремлі урядову нагороду. Ці слова були бойовим девізом всіх захисників міста. Сам Зайцев знищив 242 фашиста!
Велику допомогу захисникам міста справила Волзька військова флотилія. Її кораблі під безперервним артилерійським вогнем ворога переправляли через Волгу десятки тисяч бійців і тисячі тонн вантажу - продовольство, боєприпаси, озброєння, навіть танки. Своїм вогнем кораблі підтримували дії стрілецьких частин, зривали ворожі атаки, звертали в втеча фашистську піхоту, змушували відступати танки.
10 жовтня ворог почав шалені атаки проти наших частин, що обороняли Тракторний завод. Сотні фашистських бомбардувальників хвиля за хвилею пролітали над позиціями радянський воїнів, скидаючи на них тисячі бомб. Але тільки 14 жовтня, в день, який Гітлер назвав останнім терміном взяття Сталінграда, противнику вдалося прорватися до Волги в районі тракторного заводу. Війська 62-ї армії виявилися розчл...
