, що знаходяться на околицях Сонячної системи. p align="justify"> У 2002 році було знайдена перша карликова планета, що знаходиться за орбітою Плутона - Кваоар. Він був виявлений спільною роботою обсерваторії Массачусетського технологічного інституту і університету штату Гаваї. Його приблизні характеристики наступні:
Діаметр - 1250 км
Радіус орбіти - ~ 6,3 млрд. км або 42 а.о.
Маса - 1/3000 маси Землі
Склад - лід з домішками аміаку, пилу, каменів і пр.
березня 2004 NASA оголосило про відкриття ще одного об'єкта пояса Койпера-Седна (названого на честь ескімоської богині). Його приблизні характеристики:
Діаметр - 1900 км
Радіус орбіти - ~ 10 млрд. км або 67 а.о.
Маса - 1/1000 маси Землі
Склад - той же, що і у Кваоара.
На думку більшості вчених світу, всі об'єкти поясу Койпера є залишками планетезималей, які не сформувалися в планети. Їх вивчення представляє велику цінність. Слід зазначити, що земні телескопи можуть помітити тільки Плутон і Харон, орбітальний Хаббловском телескоп ще може засікти деякі об'єкти поясу Койпера (найбільш великі), але жоден сучасний телескоп надати докладне зображення поверхні даних космічних тіл, тому відомості про них залишаються далеко не повними і неточними.
Ще жоден космічний апарат не запускати спеціально для вивчення пояса Койпера. Однак у ньому побували два американських апарати - В«Вояджер-1В» і В«Піонер-2В». На жаль, вони не зуміли надати інформації про нього. Серед що знаходяться зараз в розробці проектів NASA знаходиться проект запуску до Плутона космічного апарату в 2015 році. Розрахункова вартість проекту сягає 10 млрд. доларів, що, зважаючи на нинішню економічну обстановку, є дуже серйозною сумою навіть для США. p align="justify"> Незважаючи на це, вивчення астероїдів в поясі Койпера, які є В«будівельним сміттямВ» Сонячної системи, може надати цінні дані про її еволюції. Ось чому NASA в 2003 році поклала великі надії на спільний з Тайванем проект TAOS (тайванський-американський огляд затемнень). Замість того щоб намагатися вловити слабкі відблиски відбитого поверхнею астероїдів зоряного світла, астрономи вирішили стежити за їх тінями за допомогою телескопів на Тайвані (так як всі телескопи NASA в той час були перевантажені роботою). Щоночі телескопи ведуть безперервне спостереження за 3 тисячами зірок, очікуючи, що навпроти однієї з них пролетить об'єкт з поясу Койпера і затьмарить її світло хоча б на 0,2 секунди. Щоб не заважали птиці та літаки, використовується метод збігів: за кожною зіркою одночасно спостерігають 3 телескопа. Даний проект дозволяє зловити крихітні об'єкти розміром до 3 км на відстані до 100 а.о. (Тобто до 15 млрд. км). За рахунок даного проекту вдалося до теперішнього часу виявити...
