ign="justify"> Використання заліза почалося набагато раніше, ніж його виробництво. Іноді знаходили шматки сірувато-чорного металу, який, перекувати в кинджал або наконечник списа, давав зброю більш міцне і пластичне, ніж бронза, і довше тримав гостре лезо. Утруднення полягало в тому, що цей метал знаходили тільки випадково. Тепер ми можемо сказати, що це було метеоритне залізо. Оскільки залізні метеорити являють собою железонікелевий сплав, можна припустити, що якість окремих унікальних кинджалів, наприклад, могло змагатися з сучасним ширвжитком. Однак, та ж унікальність, призводила до того, що така зброя виявлялося не на полі бою, а в скарбниці чергового правителя. p align="justify"> Першим пристроєм для отримання заліза з руди була одноразова сиродутного піч. При величезній кількості недоліків, довгий час це був єдиний спосіб отримати метал з руди. p align="justify"> Вперше залізо навчилися обробляти народи Анатолії. Давньогрецька традиція вважала відкривачем заліза народ Халіб, для яких в літературі використовувалося стійкий вираз В«батько залізаВ», і сама назва сталі в грецькій мові (??????) походить саме від етноніма.
Першим кроком в зародження чорної металургії було отримання заліза шляхом відновлення його з окису. Руда перемішувалась з деревним вугіллям і закладалася в піч. При високій температурі, створюваної горінням вугілля, вуглець починав з'єднуватися не тільки з атмосферним киснем, але і з тим, який був пов'язаний з атомами заліза. p align="justify"> Після вигоряння вугілля в печі залишалася так звана криця - грудка пористого відновленого заліза з домішкою великої кількості шлаків. Крицю потім знову розігрівали і піддавали обробці куванням, вибиваючи шлак із заліза. Отриманий брусок заліза (в якому все ж залишалося 2-4% шлаку) називався Крічний болванкою. Довгий час в металургії заліза саме ковка була основним елементом технологічного процесу, причому, з доданням виробу форми вона було пов'язана в останню чергу. Куванням виходив сам матеріал. p align="justify"> Застосування вугілля і коксування
З початку XVII століття європейської кузнею стала Швеція, яка виробляла половину заліза в Європі. У середині XVIII століття її роль у цьому відношенні стала стрімко падати у зв'язку з черговим винаходом - застосуванням в металургії кам'яного вугілля. p align="justify"> Перш за все треба сказати, що до XVIII століття включно кам'яне вугілля в металургії практично не використовувався - за високого вмісту шкідливих для якості продукту домішок, в першу чергу - сірки. З XVII століття в Англії кам'яне вугілля, правда, почали застосовувати в пудлінговочних печах для відпалу чавуну, але це дозволяло досягти лише невеликої економії деревного вугілля - велика частина палива витрачалася на плавку, де виключити контакт вугілля з рудою було неможливо. p align="justify"> Усувати сірку коксуванням навчи...
