дорогами, переслідуючи навіть невеликі групи бійців, а то ганяючись і за поодинокими пішоходами, що бреде на схід.
На перший погляд все йшло за планом, розробленим в гітлерівській ставці. Точно, як було передбачено, танки Гудеріана і Гота 27 червня зустрілися під Мінськом фашисти оволоділи столицею Білорусії і відрізали частину наших військ. Через три тижні після цього, 16 липня, передові загони німецької армії вступили в Смоленськ. Тут і там відступаючі з важкими боями радянські війська потрапляли в оточення, несли великі втрати, і фронт відкочувався все далі на схід. Берлінська друк вже сурмила перемогу, твердячи, що Червона Армія знищена і в самий найближчий час німецькі дивізії вступлять до Москви.
Але в ці ж самі дні війни проявилося щось зовсім не передбачене планами гітлерівського командування. Підсумки перших боїв і битв, незважаючи на успіхи фашистських військ, мимоволі змушували замислюватися найбільш далекоглядних німецьких генералів і офіцерів. Війна на Сході виявилася зовсім несхожою на війну на Заході. Противник тут був іншим, і його поведінка перекидало всі звичні уявлення німецьких воєначальників і їхніх солдатів.
Це дивне і незрозуміле завзятість радянських людей вражало й тривожило багатьох німецьких полководців. У всіх колишніх походах на Заході, проти кого б не билися німецькі війська - будь то поляки чи французи, англійці чи греки, - вони мали перед собою звичну лінію фронту. По ту сторону цієї лінії був засмучений, дезорганізований відступом противник, сили якого все більше слабшали, і якого лише належало добити. Але все, що було позаду, було вже міцно завойованої, підкореної землею.
Тут, в Росії, все було не так. Правда, по ту сторону лінії фронту теж були відступаючі, терплять поразку війська. Але попри те, що зазвичай траплялося в усіх кампаніях на Заході, сила опору цих військ не зменшувалася, а зростала в міру відступу вглиб країни, незважаючи на всі важкі військові невдачі, які випали на їхню долю.
На фронті з кожним днем ??міцнішала опір Червоної Армії. Слідом за затятими ар'єргардні боями в західних областях Білорусії і на Березині противнику довелося випробувати перші сильні контрудари наших військ в довгій кровопролитній битві під Смоленськом. Поруч з донесеннями про здобутих перемогах, про захоплення великих просторів радянської землі, про швидке просування в глиб Росії на штабні столи як грізне і зловісне передвістя майбутнього лягали перед німецькими генералами звіти і зведення з цифрами величезних втрат, понесених їх військами в цих перших боях, втрат , аж ніяк не передбачених планами фашистського командування.
Невдалий початок во?? Ни дало привід для нової хвилі арештів. За 18 днів противник просунувся на схід на 450-600 км, захопив велику територію, на якій розташовувалося 200 складів з пальним, продовольством, боєприпасами та іншим майном. 28 радянських дивізій були повністю розгромлені, а ще 72 дивізії втратили понад половину свого складу. Втрати зброї і бойової техніки були дуже великі: б тис. танків, 9,5 тис. гармат, близько 12 тис. мінометів, не менше 3,5 тис. літаків.
Велика частина втрат припадала на Західний фронт, саме тут німці наносили головний удар. Саме, цей напрям радянський Генштаб вважав найбільш небезпечним і пропонував стягнути сюди основні сили. Але Сталін наказав зосередити більшу...
