Точно не встановлено, коли європейці вперше досягли Бразилії. Французькі дослідники стверджують, що судно француза Жан Кузена під час шторму в 1488 віднесло до берега цієї країни. Деякі бразильські історики запевняють, що португальські мореплавці таємно відвідували Бразилію раніше 1494. Відомо, що, принаймні дві іспанські експедиції плавали до берегів сучасної Бразилії незадовго до того, як Педру Алваріш Кабрал 22 квітня 1500 побачив невідому землю, назвав її Терра-да-Віра-Круш (Землею Істинного Хреста) і оголосив володінням Португалії.
Кабрал керував великою флотилією, яка повинна була охороняти судна Васко да Гами з багатим вантажем з Індії. Намагаючись слідувати уздовж берегів Західної Африки навігаційним курсом, зазначеним Васко да Гамою, Кабрал занадто далеко відхилився на захід, перетнув Атлантичний океан і висадився на березі Південної Америки в районі сучасного міста Порту-Сегуру (шт. Баїя). Він обстежив цю ділянку узбережжя протягом 10 днів і поставив там дерев'яний хрест. Хоча в цьому районі не було знайдено ні прянощів, ні корисних копалин, Кабрал порадив направити експедицію для дослідження нової землі. Одне судно повернулося в Лісабон з звітом про це відкриття, а інші попливли вздовж берегів Африки до Індії.
січня 1502 португальська флотилія під командуванням капітана Гаспара Лемуша, яка скоювала подорож уздовж Атлантичного океану, увійшла до просторої бухту, яку португальці помилково прийняли за гирло великої річки і назвали це місце Ріо-де-Жанейро - «Січнева річка ». Відсутність річки було невдовзі виявлено, але ім'я збереглося. Всьому світу тепер відомий прекрасне місто Ріо-де-Жанейро, що виріс із заснованого поблизу бухти селища. Поступово завойовуючи все нові землі Південної Америки, Португалія створила там свою найбільшу колонію - Бразилію.
Острів Віра Круз - перше офіційне назва Бразилії (Ilha de Vera Cruz-острів Істинного Хреста).
Однак трохи пізніше за цією країною закріпилася інша назва - Terra do Brasil. Своїй назві країна зобов'язана одному з дерев, коли з колонії до Португалії було надіслано велику кількість деревини Бразил, дерева відомого тепер як пау-Бразил.
У 1530 році, до берегів Бразилії стали припливати перші поселенці. На північному сході країни були засновані укріплені поселення, першими з яких були Сан Вісенте (1532) і Сальвадор (1549). У підсумку, на території Бразилії були створені 14 наслідний феодальних володінь - капитаний, причому деякі з них по?? Азмер були більше, ніж сама Португалія. Власники капитаний, так звані donatarios, тобто ті, які «беруть дар», відповідали за їх безпеку і розвиток.
Через деякий час інтерес Португалії до колонії знову загострився в результаті виснаження подальших можливостей експлуатації плантацій цукрового очерету, на островах атлантичного узбережжя Африки. Це співпало із зростанням споживання цукру в західній Європі. Виробництво цукру було налагоджено на північному сході Бразилії і стало основою бразильської економіки, орієнтованої на експорт продукції сільського господарства. Успіх в області виробництва цукру прямо залежав від рішення проблеми залучення робочої сили. Спроби колонізаторів використовувати працю поневолених індіанців не увінчалися успіхом. У результаті контактів з європейцями індіанці набували захворювання, що призвели до демографічної катастрофи. Крім цього, індіанці чинил...
