У руслі етологичеських досліджень поведінку людини розглядається як варіант поведінки тварин, видозмінений під впливом культури і функціонування більш складно організованих психічних процесів. Феномен материнства вивчається з точки зору забезпечення матір'ю умов для повноцінного розвитку потомства. Велике значення надається еволюційним аспектам формування фізіологічних, мотиваційних та поведінкових механізмів материнства. На основі експериментальних досліджень (Г. Харлоу, Дж. Мітчелл, Д. Візел, Д. Хьюбел, Н. Тінберген та ін) зроблені висновки про те, що материнське поведінку тварин визначається не тільки спадковими факторами, а й научіння.
Функціональна єдність біологічних і соціальних факторів в житті людини підкреслюється в роботах, виконаних у руслі біосоціальної підходу. Історична стійкість інституту материнства та соціально-культурне стимулювання народжуваності було обгрунтовано з точки зору соціобіологічні концепції «егоїстичного гена» англійського еволюціоніста Річарда Докінза. Природний відбір ставить людину в таку ситуацію, в якій жінки з біологічних причин відповідальніші за виховання дітей. У цьому випадку закріплення за ними ролі матері і «берегині домашнього вогнища» має не тільки соціальні чи теологічні коріння, а й глибші - біологічні. Таким чином, з точки зору соціобіології, материнство - генетично детермінована стратегія поведінки, метою якої є максимальне поширення гена в популяції.
Інший напрям зосередилося на вивченні «батьківського внеску»: оцінки ресурсних витрат батьківської особини для репродуктивної успішності виду (Р. Л. Тріверса, Д. Дьюсбери, Т. Клаттон, С. Елбон та ін.)
Отже, для етологичеських концепцій характерні дві тенденції: теоретичні концепції («егоїстичного гена») вважають материнство генетично детермінованим, незмінним феноменом; емпіричні концепції, не заперечуючи базові біологічні передумови материнської поведінки, провідну роль в його генезі відводять соціальним чинникам.
На противагу етологічної концепціям, культурно-антропологічний підхід розглядає материнство як культурно-детермінований феномен. Материнство трактується як одна з перспектив реалізації жінки в соціальному просторі. Одна з перших підтри?? Ала даний підхід французька дослідниця, письменниця і видатний мислитель Симона де Бовуар.
У своїй роботі «Друга стать» вона послідовно розвиває думку про те, що виникнення категорії «особливої» жіночої природи є спекулятивним і придумано для зручності маскулинного суспільства. Досліджуючи процеси формування жіночої самосвідомості та жіночої екзистенціальної ситуації на всіх етапах її онтогенетичного розвитку, вона наводить численні тому докази в особливостях становища жінки в соціумі, гіпертрофованої значущості жіночої тілесності і акцентуванні уваги на її репродуктивному циклі, характерному для багатьох європейських культур. Таким чином, природні метаморфози в жіночому організмі стають нездоланними перешкодами на шляху жінки до самоактуалізації та екзистенції.
Американські дослідниці Дж. Ален і С. Фарейстон роблять висновок, що материнство взагалі знищило жінку як повноцінного творчого суб'єкта, обмежуючи можливості її розвитку, змушуючи віддавати пріоритет своїм материнським функцій і обов'язків. С. Фарейстон бачить вирішення проблеми жіночої самоактуалізації через звільнення її від материнської ролі завдяки новим репродукт...
