у. Ця помилка коштувала командувачу втрати військ у м. Касторное.
У той час як у частинах противника спостерігалося помітне наснагу, дух німецьких військ (і перш всього союзних) істотно впав. Привид Сталінградської битви тиснув на свідомість солдатів і командирів, успішне втеча шести ньому дивізій.
Проте сил супротивники не вистачало на суцільне оточення котла в районі Касторное - шести німецьким дивізіям все ж вдалося втекти і потім з'єднатися з головними силами німецької армії.
Фактично весь німецький фронт на Верхньому Дону звалився. Вище командування вермахту початок екстрену перекидання резервів на цю частину фронту, знімаючи їх, звідки тільки можна було.
Утриманню Харкова Гітлер надавав особливого значення, вважаючи, що його втрата згубно позначиться на престижі Німеччини. Для його захисту була створена особлива група військ, що налічувала 55 тис. солдатів і офіцерів, 104 танка і 720 знарядь. Однак, незважаючи на відмінну підготовку, к 14 февраля (початок операції - 2 лютого) місто було фактично втрачено, його подальше утримання було б безглуздим. Але Гітлер, як і в випадку зі Сталінградом, наказав захищати місто до кінця. Нову катастрофу вермахту запобіг командир однієї з дивізій, що почав відхід всупереч наказу. Радянські війська не змогли вийти в тил харківської угруповання ворога і забезпечити її оточення. Німцям вдалося відступити на захід. p> Збереження території Донбасу для німецького командування мало величезне значення. Донбас був великим постачальником металу і вугілля.
Радянська Ставка планувала почати там наступальну операцію, у разі успіху якої війська Гітлера в районі Донбасу і Ростова були б повністю знищені. Німецьке командування це розуміло.
Сталін віддав наказ своїм змученим військам якнайскоріше вийти на рубіж Дніпра, впевнена, що противник буде відступати. Однак ідея В«реваншу за СталінградВ» не покидала уми німецького командування. Задум Е. Манштейна, В«кращогоВ« оперативного розуму В» вермахту В»[7], був масштабний і рішучий. Планувалося шляхом послідовних оточень розгромити ударні угруповання Південно-Західного, Центрального і Воронезького фронтів, що повернуло б вермахту втрачену стратегічну ініціативу на всьому Східному фронті.
Однак резерви Ставки зуміли зупинити просування Манштейна, який встиг прорватися небезпечно глибоко. Фронт радянської оборони витримав, в результаті потужного німецького контрнаступу повернути втрачені території вермахту не вдалося.
Готуючись до оборони Ленінграда, генерал Георг Лінедман, командувач вісімнадцятого армією, зосередив свою увагу на Шліссельбурзькому виступі, резонно очікуючи чергового наступу Червоної Армії саме в цьому місці. За 16 місяців блокади німецькі війська перетворили цю ділянку фронту на справжню фортецю. Були створені траншеї, окопи, деревоземляне вали, величезна кількість вогневих точок, мінні поля, рови і завали. Будь-яка найменша піднесеність була перетворена на пункт оборони. І все ж Ліндеман не зміг повністю запобігти прорив блокади: радянські війська змогли утворити вузький коридор шириною 7-11 км, що дозволив відновити сухопутні комунікації міста з територією всієї країни.
Так званий В«Дем'янске котелВ» утворився в ході наступу Червоної Армії, частина сил німецької армії потрапила в напівоточенні. Німецьке командування, проте, зуміло налагодити постачання військ усім необхідним, використовуючи наземні комунікації і транспортну авіацію, показавши приклад того, як потрібно сковувати сили противника при мінімальних втратах своїх солдатів.
Вчасно дізнавшись про підготовлюваний план Сталіна В«Полярна зіркаВ» по нападу на Дем'янске котел, Гітлер наказав почати приховане відступ військ, про що радянська розвідка благополучно дізналася лише на третій день. Німецьке угруповання успішно вийшла -під намічався удару, В«Полярна зіркаВ» втратила всякий сенс.
У районі Курської дуги у німецького командування була можливість одним ударом зруйнувати всю центральну частина фронту Червоної Армії. Ця операція обіцяла Гітлеру реванш за Сталінград, отримавши назву В«ЦитадельВ»: В«Цьому наступу надається вирішальне значення <...> Кожен командир, кожен пересічний повинен перейнятися свідомістю вирішального значення цього наступу. Перемога над Курськом повинна з'явитися факелом для всього світу В»[8].
Щодо плану майбутнього бою в середовищі німецького генералітету виникли розбіжності. Е. Манштейн пропонував, відмовившись від наступу, зловити противника на зустрічному ударі, повторивши тим самим успіх під Харковом. Гітлер припустився фатальної помилку, наполігши на наступі. Справа в тому, що німецькі танки мали кращу можливість для маневрування на вільному просторі, Гітлер же кинув їх на Курський виступ. У чому причина цієї несприйнятливості Гітлера до порад своїх командирів? Можливо, найважливішим для рейхсканцлера залишався політичний аспект майбутньої операції: успіх останньої допоможе Гітлеру утри...
