е метод забезпечення громадської безпеки та правопорядку, виховання громадян, що складається в обмеженні сфери діяльності окремих суб'єктів за допомогою вимог, спеціального контролю над поведінкою або фізичного впливу з боку компетентних органів і посадових осіб держави, що реалізовується в рамках конкретних правовідносин.
Покарання завжди призначається від імені держави, РФ, тобто носить публічний характер, і висловлює офіційне осуд злочинця і його діяння. Покарання є державний примус, його призначення та виконання є виключною прерогативою уповноважених на те державних органів. Покарання є міра примусу, тобто має певні кількісні межі. Від інших заходів державного примусу, що застосовуються, наприклад, за адміністративні правопорушення, кримінальне покарання відрізняється кількісно (включає більше обмежень) і якісно (призначається тільки за вчинення злочинів, і його призначення тягне правовий наслідок у вигляді судимості).
Даний ознака відрізняє покарання від інших заходів примусу (суспільного, економічного, ідеологічного і т.д.), а також від заходів державного впливу, які не є примусом.
Наступний ознака покарання полягає в тому, що воно призначається тільки судом.
Кримінальне покарання - це особлива міра державного примусу, вона призначається тільки судом. Відповідно до ч. 1 ст. 49 Конституції РФ ніхто не може бути визнаний винним у вчиненні злочину, доки її вину не буде доведено в передбаченому законом порядку і встановлено що набрало законної сили вироком суду. Згідно з ч. 1 ст. 118 Конституції правосуддя в РФ здійснюється тільки судом. Суд є єдиним державним органом, який ухвалює обвинувальний вирок і призначає кримінальне покарання. Набувши чинності обвинувальний вирок суду є генеральним юридичним фактом, що породжує весь комплекс кримінально-виконавчих правовідносин. Звільнення від покарання також здійснюється тільки судом. Позасудовий порядок звільнення від покарання можливий тільки в силу амністії або помилування.
Третій ознака - покарання застосовується тільки до особи, визнаної винною у вчиненні злочину, її має особистий (індивідуальний) характер.
У відповідності з принципом вини (ст. 5 КК РФ) кримінальна відповідальність настає тільки за винне вчинене діяння. Невинне заподіяння шкоди виключає кримінальну відповідальність і покарання. Покарання може застосовуватися тільки до особи, визнаної винною у вчиненні злочину, і ні до кого іншого. Колективної відповідальності і покарання сучасне кримінальне право не знає. Відповідальність співучасників злочину не є колективною, кожен співучасник несе відповідальність тільки за свої дії в залежності від характеру і ступеня фактичного участі у скоєному злочині.
Це вірно і для випадків причетності до злочину - заздалегідь не обіцяне придбання або збут майна, завідомо здобутого злочинним шляхом (ст. 175 КК), і заздалегідь не обіцяне приховування особливо тяжких злочинів (ст. 316 КК). Ці діяння причинно не пов'язані із вчиненим злочином, не є видом пособництва, тобто не утворюють співучасті, а відповідальність за них настає тому, що вони самі по собі містять ознаки самостійного складу злочину. Їх суспільна небезпека полягає в тому, що вони ускладнюють діяльність правоохоронних органів з пошуку, викриттю і покаранню осіб, винних у скоєнні злочину. Наприклад, якщо Іванов ховає в підвалі свого друга Петрова, яка вчинила вбивство, то він несе відповідальність не за вбивство, вчинене Петровим, а за свої дії з приховування злочинця.
Але особистий характер покарання не означає, що воно не може завдавати страждання (завдавати шкоди) і непричетним до злочину особам, наприклад членам сім'ї засудженого. Як зазначив Пленум Верховного Суду РФ у п. 2 Постанови від 29.10.2009 № 20 «Про деякі питання судової практики призначення і виконання кримінального покарання», в силу частини 3 статті 60 КК РФ судам також належить враховувати вплив призначеного покарання на виправлення засудженого і на умови його сім'ї (наприклад, можливу втрату членами сім'ї засудженого засобів до існування в силу віку, стану здоров'я), при цьому можуть бути прийняті до уваги і фактичні сімейні стосунки, не регламентовані Сімейним кодексом РФ.
При цьому адресатом покарання не можуть бути батьки чи законні представники винного, організація, від імені або в інтересах якої він діяв, або інші фізичні та юридичні особи. Так, судова колегія у кримінальних справах Свердловського обласного суду виключила з вироку вказівку про покладання обов'язки про сплату призначеного неповнолітньому штрафу на його батьків. Своє рішення колегія мотивувала тим, що «в силу кримінального закону покарання призначається тільки винної особи, залучення же батьків або інших законних представників неповнолітнього засудженого до сплати штрафу можливо тільки на стадії виконання вироку...
