I ст. до н.е. являло собою строкату картину ворогуючих класів і станів. Усередині вільного населення йшла напружена боротьба між класом великих рабовласників і класом дрібних виробників, представленим у Римі насамперед сільським плебсом. Це була в основному, боротьба за землю. Усередині самого класу рабовласників йшла боротьба між землеробської знаттю (нобілітет) і нової торгово-грошової аристократією (всадничество). Всадничество в цю епоху вже починає прагнути до самостійної політичної ролі в державі і в цій боротьбі проти політично всесильного нобілітету блокується іноді з сільським, а потім і з міським плебсом. Міський плебс до цього часу перетворюється на таку політичну і соціальну силу, яка хоч і не мала самостійного значення, але яка в якості союзника чи ворога могла зробити вирішальний вплив на відхилення стрілки політичних терезів на певний бік. Відображенням всіх цих складних, що часто переплітаються між собою ліній боротьби служать бурхливі політичні події періоду кризи і падіння республіки, починаючи від руху Гракхів і кінчаючи роками громадянських воєн.
У результаті посиленого розвитку і перемоги рабовласницького способу виробництва до крайності загострюється і основне протиріччя римського суспільства, протиріччя між антагоністичними класами: рабами і рабовласниками. Раби являють собою по - раніше політично безправний клас. Вони по - раніше позбавлені громадянських прав і особистої свободи. Вони, з точки зору римського права, є річчю, що належить господареві, одушевленим знаряддям. Але разом з тим це - основний виробляє і, може бути, найбільш численний клас римського суспільства. Тому раби перетворюються у вирішальну соціальну і політичну силу. Загострення протиріч між рабами і рабовласниками призводить до вищої форми класової боротьби в давнину, до повстання рабів. Спочатку це були окремі й розрізнені спалаху, як, наприклад, змова рабів під час другої Пунічної війни, глухо згадуваний Зливою, або як змова рабів у Лации (198 р), в результаті розкриття якого було страчено 500 призвідників, або, нарешті, повстання рабів в Етрурії в 196 р, на придушення якого довелося кинути цілий легіон. Але надалі ці окремі, розрізнені спалаху розгораються в величезна пожежа «рабських воєн» такі грандіозні сицилійські повстання і велика «рабська війна» під керівництвом Спартака, «істинного представника античного пролетаріату» (Маркс). (3; 27)
Елліністичні впливу безсумнівно сприяли поширенню освіченості у верхніх шарах суспільства і зростанню культури. Навколо одного з найбільших політичних діячів цього часу - Сціпіона Еміліана створюється гурток, до якого входять філософи й письменники. Серед них найбільш чільне місце належить знаменитому грецькому історику Полібію, прожив близько 16 років в якості заручника в Римі, і грецькому філософу Панетом. Обидва вони проповідували вчення стоїків (так звана середня римська Стоячи), пристосовуючи його до потреб і запитів римського суспільства. У гуртку Сципіона дебатувалися не тільки філософські, а й політичні проблеми, виношувалися ідеї реформ, що зробили в подальшому безперечний вплив на аграрне законодавство Гракхів.
Змінюється і вигляд самого міста Риму. Він стає величезним по території і числу населення містом. Вважають, що у II ст. до н.е. в ньому було вже близько півмільйона жителів. Населення Італії стікалося в нього цілими натовпами, крім того в Римі оселилося безліч іноземців, це головним чином греки, сирійці, євреї. Рим стає великим міжнародним центром, столицею великої середземноморської держави. Місто оббудовується чудовими будинками. Форум втрачає вигляд селянського ринку, оточеного складами і стійлами для худоби, і перетворюється на площу великого міста, прикрашену храмами, васильками, портиками, арками, скульптурними статуями. Вулиці починають мостити, а площі покривати кам'яними плитами. Поряд з розкішними кварталами, де знаходяться громадські будівлі і багаті приватні будинки, в Римі виникає цілий ряд жебрацьких кварталів, в яких тулиться міський плебс і де жалюгідні халупи перемежовуються з багатоповерховими прибутковими будинками дешевих квартир, які будувалися заповзятливими ділками. Змінився самий лад життя і побут римських заможних класів. У кожній багатій родині з'явився звичай містити величезну кількість рабів в якості домашньої прислуги. Обстановка кімнат, сервіровка столу стають розкішними і претензійними. З початку II ст. з'являються жіночі вбрання з дорогих тканин, віяла з павиного пір'я, фантастичні дамські зачіски. У побут багатьох людей входять розкішні бенкети з званими гостями, з танцівницями, співачками і арфістку. На цих бенкетах подавалися дорогі вина і страви, всякі заморські в екзотичні страви; на організацію подібних бенкетів витрачалися цілі стани. Недарма всі римські письменники, що описують цю епоху, сумують про втрату старовинних римських чеснот, про забуття звичаїв предків, про безнадійну викривлення моралі і про ...
