Єлизавета завжди ставилася до релігійних питань дуже виважено, дотримуючись помірно-протестантських поглядів - при цьому готова була до певної міри поступитися ними, якщо ситуація того вимагала. В роки царювання Марії вона перейшла для увазі в католицтво, після ж - повернулася в протестантизм. Коли члени Ради, на початку царювання Єлизавети вмовляли її остаточно заборонити католицьку месу в країні, вона відповідала, що скоріше сама тисячу разів відстоїть месу, ніж дозволить здійснитися тисячі подлостей в ім'я її скасування [15, c. 205].
При ній була відновлена ??англіканська церква, заборонена її старшою сестрою, але без радикальних протестантських нововведень, що з'явилися при Едуардові VI. У 1571 р з'явився новий Символ віри - Тридцять дев'ять статей. Статті офіційно визнавали основний принцип лютеранства - виправдання вірою. Хрещення і причастя - це все, що залишалося від таїнств. Англійський монарх був главою церкви, але Єлизавета, будучи жінкою, обережно ставилася до цього звання і воліла називати себе захисниця істинної церкви raquo ;. На жаль, триматися цього помірного курсу було вкрай складно - в країні було достатньо і крайніх католиків, і крайніх протестантів, пуритан [13, c.258].
Пуритани дотримуючись кальвіністських поглядів - серед іншого, вимагали граничної простоти богослужінь, суворого дотримання всіх моральних норм, повного скасування церковної ієрархії. Пуританський рух, поволі распространявшееся з 40-х років XVI століття, набуло безліч прихильників у другій половині століття в самих різних шарах суспільства, але переважно - серед заможного бюргерства [46, c.401].
У 60-70-ті роки XVI століття пуритани сподівалися, що сама королева Єлизавета очолить подальшу реформу церкви, скасує єпископат та ієрархію духовенства. Однак вона справедливо угледіла в їхніх вимогах виклик світської влади і загрозу своєму авторитету глави англіканської церкви, заявивши, що спочатку вони захочуть прибрати єпископів, а потім - її [7, c.308].
Практика публічних релігійних зібрань та обговорень, застосовувана пуританами, турбувала влади як створення вогнищ потенційного бунту. У результаті діяльність пуритан була обмежена, проти них приймалися каральні заходи. Посилився нагляд за радикальними священиками, схильними до кальвінізму, яких позбавляли церковних посад за спроби відійти від норм англіканського богослужіння [25, c.114].
З іншого боку, католицизм також виявився потенційно небезпечний для Єлизавети. Це було пов'язано з тим, що Рим і католицька Іспанія підтримували католицизм усередині країни, з метою посадити на англійський трон королеву-католичку. З погляду католиків розлучення Генріха VIII з першою дружиною був незаконним, таким чином, Єлизавета, як незаконна дочка, не могла бути легітимною монархинею. У країні зберігалося католицьке меншість, причому, оскільки офіційно було заборонено служити месу, проводилися підпільні богослужіння. Священики, члени ордену єзуїтів, просто англійці-католики, частина яких поверталася в країну з еміграції, всі вони намагалися не дати згаснути католицькій вірі в країні і часто були налаштовані радикально. Кілька разів викривалися католицькі змови з метою замаху на життя Єлизавети. Це зумовило посилення заходів проти католиків. З католиків вимагали офіційної підписки про визнання королеви главою церкви, без якої вони не допускалися до державних посад і не могли отримати університетського ступеня. Таким чином, Єлизаветі і її Раді насилу вдавалося утримувати середній, помірний курс у справах релігії [48, c. 201].
У зовнішній політиці релігійна політика Катерини виражалася в послідовній підтримці нідерландських і французьких протестантів, провідних у своїх країнах громадянські війни. Англія в цей період перетворилася на європейського лідера Реформації, і головним її ворогом була Іспанія як найбільш сильний оплот католицької церкви [35, c.245].
2.3 Таємна рада
Основним державним інститутом, центром виконавчої влади, був Таємний Рада, саме в нього входили головні сановники королівства, що визначають політику країни. В Раді були вищі посадові особи держави: лорд-секретар, канцлер, скарбник, зберігач друку, лорд-адмірал. Таємна Рада займався практично всіма сферами управління країною: там визначалася і втілювалася в життя зовнішньополітична лінія, вершилися внутрішньополітичні справи, розподілялися фінанси, що знаходилися в розпорядженні корони, і, при необхідності, військові справи. Єлизавета надійшла обережно - при сходженні на престол не стала вводити відразу різких перестановок в Раді. Після коронації, відчувши себе впевненіше, вона видалила з Ради більшість католицько налаштованих радників, що служили Марії Тюдор - але зробила це максимально тактовно, дозволивши тим зберегт...
