ав йому військове озброєння. Таких прикладів було багато в часи Меровінгів. Можна б навіть простежити початку лицарства і в німецьких гелейтах. Але якщо розглядати це установа, як звання, яке займало перше місце в військовому стані і що давалося допомогою інвеститури, що супроводжувалася деякими релігійними та військовими обрядами і урочистою клятвою, то в цьому сенсі воно виникло не раніше XI століття. Тільки тоді французьке уряд вийшов з хаосу, в який завантажили його як хвилювання, що послідували за припиненням Карловінгов, так і заворушення, завдані набігами норманів. Чим сильніше зло в часи політичного перелому і анархії, тим вона тривалішою, і тим більше повернення до порядку стає загальною потребою. За цього до всього, що тільки може сприяти задоволенню цієї потреби, прив'язуються пристрасно і захоплено. Подяка і ентузіазм надихали великодушних воїнів, озброюють для відновлення настільки бажаного порядку і для покарання розбою деяких злих власників. Релігія, вбачаючи в лицарів захисників віри, опору слабкого і бідного, дивилася з тих пір на лицарство, як на священне воїнство, гідне благодаті небесної. З тих пір католицька церква надала більше величі і важливості цього героїчного установі, освячуючи прийом у лицарі своєї пишною обрядовістю. Лицарі, зі свого боку, при думці про священний характер, в який їх наділяли, подвоїли ревнощі і мужність, а народ набув до них більше поваги. Государі щодня вчилися більш цінувати людей з незмінним величчю душі; і подяку, і політика вимагали від них вшанування такого ордена, який був і зброєю, і захистом, і прикрасою трону.
Ось як лицарство досягло того рівня слави, якої домагалися навіть королі, слави скоро зрослої до чудесного. Вона настала в той час, коли відважний шлях хрестоносців посилив ступінь енергії і всіх лицарських доблестей і відкрив нове терені для молодців.
Лицарство поширює навколо себе чарівну принадність, яка займає, прив'язує і зваблює; з ним забувається відсутність мистецтв і літератури; можна сказати, це промінь освіти, який пробивається і блищить серед мороку варварства. Трубадури йдуть з ним поруч, бо у всі часи і у всіх народів подвиги і поезія були нерозлучні; їхня наївна і проста муза співає молодецтво, честь і люб'язність; вона славить вмираючих і надихає живуть.
Оглянувши перші століття середньої історії, несподівано і як би чарами приходиш до тієї незабутньої епохи, коли починають розвиватися всі добрі властивості і коли народжується ця люб'язна ввічливість, яка ледь зберігається між нами, незважаючи на нашу освіченість.
Вже одне опис ввічливості, мужності і великодушності цих молодців, що вживали зброю тільки на захист пригноблених і на заспокоєння суспільства, ставить в наших очах лицарство в число кращих людських установ. Воно тим більше заслуговує на увагу, що проникло в саму сутність суспільних відносин.
Жінки були в більшому або меншому рабстві у всіх народів Сходу і Африки. Законодавства Греції і навіть Риму залишили багато прикладів цього рабства, і приниження, з якого жінки вийшли в Римській імперії тільки з введенням християнства, який вказав людині його справжнє гідність і навернув дружину з раби в подругу. Настільки велике перетворення з більшою або меншою швидкістю виявилося в різних краях Європи. Особливо ж позначилося це у нащадків галлів, германців і північних народів, які дивилися на жінку, як на істота, наділена даром пророцтва і моральною силою, як на створення вища, ніж чоловік. Всі думи, всі серцеві руху лицарства пов'язані з цими віруваннями, і від цього союзу народилася великодушна любов і вірність, очищена релігією і анітрохи не схожа на грубу пристрасть. Як тільки лицар обрав собі особу, якій згодом належало бути його подругою, він намагався заслужити її повагу своїми подвигами і доблестями. Бажання їй сподобатися було новим збудливим засобом, подвоюється його хоробрість і змушував його зневажати найбільші небезпеки. Але зберігаючи непорушним вірність до дами свого серця (la damme de ses pensees), він зобов'язаний був пошаною і заступництвом до всіх інших особам слабкого і настільки часто гнобленого статі. Якби не лицарі, готові завжди озброюватися на захист жінок, то вони не були б в змозі втримати за собою свої майна і не маючи можливості захищати свою ображати невинність, занадто часто позбавлялися б власності і піддавалися б наклепі. Одна з основних статей лицарського статуту полягала в тому, щоб не зневажали на жінок і не дозволяти цього нікому у своїй присутності.
Отже Бог, честь і жінка стали девізом всіх лицарів, гідних захисників вітчизни. Ці магічні слова сяють на їх розкішних і войовничих святах, в їх військових іграх, в урочистих зборах молодців і красунь, в їх вигаданих боях, в чудових турнірах, які розмножувалися і на яких чесність набувало таке значення, хоробрість - стільки оплесків, ввічливість - стільки лаврів, ...
