ю-трудящих палеоантропологических відкриттів в Африці давнина людської родоводу НЕ відводять більше ніж на мільйон років від сучасності. Зберігаючи обережність, напевно, не слід орієнтуватися на найдавніші знахідки з неясною морфологією, доцільніше починати літочислення з знахідок, прогресивні особливості яких можуть бути більш-менш ясно доведені або безпосереднім морфологічним наглядом, або за допомогою об'єктивної морфологічної реконструкції. З цієї точки зору дата початку антропогенезу в 2,5 - +3 млн. років є найбільш реалістичною. Саме в цю епоху, мабуть, оформилося прямоходіння, звільнило передню кінцівку для праці, можливо, перехід до прямоходіння супроводжувався і якимись прогресивними змінами в структурі мозку.
2.2. Пітекантроп
Наприкінці XIX в. (1890-1891 рр.). Сенсацію викликали знахідки викопних решток людиноподібної істоти в раннеплейстоценових відкладеннях р.. Соло на о-ві Ява. Там були знайдені черепна кришка і довгі кістки нижніх кінцівок, на підставі вивчення яких було зроблено висновок про те, що істота пересувалася в випрямленій положенні, чому і отримало найменування Pithecanhropus erectus, або "Мавполюдина прямоходяча". [4] Відразу ж після відкриття залишків пітекантропа навколо нього виникла жвава Полеми-ка. Висловлювалися погляди про те, що черепна коробка належала величезному гібони, сучасному мікроцефалія, просто сучасній людині, і придбала свої характерні особливості під впливом посмертної деформації і т.д. Але всі ці припущення не отримали підтвердження при ретельному порівняльно-морфологічному дослідженні. Навпаки, воно незаперечно довело, що своєрідність знахідки не може бути пояснено за рахунок патології. Крім того, починаючи з 30-х років XX століття на о-ві Ява були знайдені залишки ще майже 20 подібних же особин. Таким чином, в реальному існуванні пітекантропів не доводиться сумніватися.
Інша чудова знахідка залишків людини раннеплейстоценовой епохи була зроблена в 1954 - 1955 рр.. в Північній Африці. На жаль, вона ще більш фрагментарна, ніж знахідки на о-ві Ява. Були виявлені лише нижні щелепи неповної схоронності, належать трьом індивідуумам, що отримав найменування Atlanthropus mauritanicus. Однак вони залягали в непереотложенном стані і разом з гарматами, що значно підвищує цінність знахідки.
Найважливіші для розуміння еволюції морфологічного типу найдавніших гоминин відкриття були зроблені починаючи з 1927 р. в північному Китаї, недалеко від Пекіна в печері Чжоукоудянь. Розкопки виявленого там табору найдавніших мисливців доставили величезний археологічний матеріал і кісткові залишки більш ніж 40 індивідуумів - чоловіків, жінок і дітей. Як з розвитку культури, так і по своєму морфологічному зовнішності ці люди виявилися дещо більш просунулися на шляху наближення до сучасного людині, ніж пітекантропи. Вони відносяться до пізнішої епохи, ніж пітекантропи, і були виділені в самостійний рід і вид Sinanthropus pekinensis - пекінський мавполюдина. Збереження кісткового матеріалу дала можливість майже повністю дослідити будову скелета синантропа і тим заповнити прогалини в наших знаннях, зумовлені фрагментарністю знахідок пітекантропа та інших найдавніших гоминин.
Синантроп, як і пітекантроп, був істотою середнього зросту і щільної статури. Обсяг мозку перевищував обсяг мозку пітекантропа і коливався у різних індивідуумів від 900 до 1200 см3 складаючи в середньому 1050 см3. Проте в будові черепа ще спостерігалося багато примітивних ознак, зближують синантропа з людиноподібними мавпами.
Непрямим аргументом на захист цього висновку може служити порівняно високий рівень трудової діяльності синантропів. Знаряддя різноманітні, хоча і не мають повністю стійкої форми. Двосторонньо оброблених знарядь, так званих ручних рубав, мало, і вони також не відрізняються типологічним однаковістю. Синантроп вже е вбивав таких великих тварин, як олені, газелі, дикі коні і навіть носоро-ги. Він мав постійні місця проживання в печерах. p> Дуже древню датування мають, ймовірно, ще дві європейські знахідки. Одна з них була зроблена 1965 р. на стоянці Вертешселлеш в Угорщині. Це зати-лочно кістка дорослого індивідуума. Деякі дослідники оцінюють морфологічні особливості кістки як дуже примітивні і припускають, що вона залишена пітекантропів. При незначності збереженого фрагмента важко вирішити питання визначено, але відновлений за потиличної кістки обсяг мозку перевищує 1400 см3, що ближче до неандертальських величинам. Можливо, кістка належала дуже древньому неандертальцю або якийсь перехідний європейської формі від пітекантропів і синантропів до неандертальців. Щоправда, не виключено і припущення, що визначений за настільки малим фрагментами обсяг мозку може бути помилковим.
Друга знахідка зроблена в 1972 - 1975 рр.. на стоянці Бильцингслебен в Тюрінгії. Знайдені з ній знаряддя і фауна також свідчать про її ранньому віці. Виявлені були фрагменти лобової і потиличної кісток. Надочноям...
