p>
Підраховано, що швидке звільнення енергії урану, укладеного в земній корі, розжарило б нашу планету до температури в декілька тисяч градусів. На щастя, уранове тепло в товщі Землі виділяється поступово, у міру того як ядра урану та його дочірніх продуктів проходять по довгому ланцюгу радіоактивних перетворень. Про те, що цей процес дуже повільний, свідчать періоди напіврозпаду природних ізотопів урану. Для урану-235 він дорівнює 7.10 8 років, для урану-238 - 4,51 В· 10 9 . p> Як ні повільно виділяється уранове тепло, воно все-таки істотно підігріває Землю. Однак якби в масі планети концентрація урану була такою ж, як у двадцятикілометрового верхньому шарі, то температура Землі була б набагато вище існуючої. Ці розрахунки, підтверджені прямими вимірами (на великих глибинах вулканічні породи біднішими ураном), показують, що в міру просування до центру Землі концентрація урану падає.
Мінерали і руди
Кілька слів про мінералах урану. Їх відомо багато - близько 200. Вони різні за складом, походженням і, звичайно, далеко не всі мають промислове значення. Мінерали урану ділять на первинні, що утворилися при формуванні земної кори, і вторинні - ті, що утворилися на більш пізніх стадіях її розвитку під дією тих чи інших природних факторів.
Є мінерали урану окисли, є силікати, титанати, тантало-ніобати і т.д. З первинних мінералів-окислів найбільш відомий настуран, він же уранова смолка або смоляная обманка. Зазвичай цьому мінералу приписують формулу U 3 O 8 , але насправді склад настуран перемінений, і більш точної представляється формула UO 2 , 25 . Обманкою цей мінерал називають за мінливість кольору: темно-сірий, чорний, зеленувато-чорний ... А смолкою - за те, що його зерна дійсно схожі на краплі застиглої смоли.
З вторинних мінералів поширений жовто-зелений отентіт - гідратований уранілфосфат кальцію Ca (UO 2 ) 2 (PO 4 ) 2 В· 8H 2 O.
Чи не всяку породу, що містить уран, вважають рудою. Основний принцип класифікації В«Руда - не рудаВ» - процентний вміст урану в породі. Сьогодні прохідний бал 0,1%, але іноді і в наші дні буває вигідно видобувати уран з бідніших руд. Критерій тут - економічна доцільність. У Південній Африці, наприклад, витягують уран з руд, що містять всього 0,01% U. Але поряд з ураном ці руди містять золото.
Часто урану в мінералах супроводжують інші корисні елементи - титан, тантал, рідкісні землі. Тому природно прагнення до комплексної переробки урансодержащих руд. А оскільки сам уран - елемент розсіяний і основна маса його зосереджена в породах, що містять 0,0025% U і менше, майбутнє елемента № 92 пов'язують з бідними рудами.
Способів виділення урану з руд розроблено безліч. Причиною тому, з одного боку, стратегічна важливість елемента № 92, з іншого - різноманітність його природних форм. Але яким би не ...
