назва цієї системи письма - клинопис. Заповнені записами таблички обпалювали; це забезпечило їх збереження протягом тисячоліть. На основі клинопису розвинулася ціла література, в якій зустрічається багато астрономічних текстів.
Астрономія шумерського періоду була наглядовою. Шумери обожнювали небесні світила (Ан - Небо, Угу - Сонце, Нанна - Місяць і Інанна - Венера). Вже на початку III тисячоліття до н. е.. шумери знали, що Ранкова і Вечірня зірка представляють собою одне і те ж світило - планету Венеру. А в кінці цього тисячоліття був створений клинописний текст, що містив список шумерських сузір'їв, які також вважалися божествами. Він свідчить про те, що шумери виділяли планети як самостійну категорію небесних світил. Вони називали їх «дикими вівцями», щоб відрізнити від нерухомих зірок. Однак неясно, скільки планет було їм відомо.
Північну частину Нижньої Месопотамії з давніх часів населяли східні семіти. Поступово вони стали приймати всі більшу участь в справах шумерських міст. У XXIV в. до н. е.. до влади в одній з областей в результаті перевороту прийшов семіти незнатного походження - Саргон Стародавній. Він заснував місто Аккад, що став столицею однойменної держави. Аккадці не зруйнували, а засвоїли і розвинули шумерську культуру, пристосувавши до своєї мови і клинопис. З часом шумерська мова в Месопотамії вийшов з ужитку і змінився аккадским.
На початку II тисячоліття до н. е.. в середній течії Євфрату піднісся місто Вавилон, що був до того непомітним селищем. Найвищого розквіту він досяг за царя Хаммурапі. До цього періоду, званого Старовавилонським, відносяться перші дійшли до нас власне астрономічні тексти. Вони містять результати спостережень видимості Венери, що проводилися протягом 21 років. Іноді очевидні їх астрологічні мети. В одному з них, зокрема, говориться: «Якщо в місяці нісану в 2-й день Венера зійшла на сході, в країні буде потреба. Три місяці вона відсутня на небі. Сьомого Аддару Венера з'явиться на заході, і один цар проявить ворожість до іншого ». Сонце (Шамаш) і Місяць (Син) «відповідали» за погоду і календар, а Венера (Іштар) - за родючість і війни. Тому і потрібно було вивчати «вдача» планети.
Близько 1600 р. до н. е.. Вавилон завоювали прибульці зі сходу - касситів. Їхнє правління тривало близько 500 років. Від цього періоду, що отримав назву «касситський», збереглася серія астрологічних текстів «Енума Ану Енліль», в яких міститься близько 7 тис. пророкувань. Пророцтва стосувалися в основному обставин життя царя, його сім'ї і країни в цілому. Доль простих людей вони не зачіпали.
Тоді вже були відомі п'ять планет, і ретельно спостерігалися елементи їх химерних рухів. До кінця II тисячоліття до н. е.. більшість яскравих зірок вже були об'єднані в сузір'я, число яких наближалося до 70. Месопотамские сузір'я частково збігаються з сучасними. Так, серед них були сузір'я Близнюків, Рака, Лева, Терезів, Скорпіона і ін Існували й відмінності. Наприклад, на місці Великої Ведмедиці месопотамські спостерігачі виділяли сузір'я Колісниця, на місці Овна - наймані працівники, на місці Риб - Великий Ластівки.
Особливе значення надавалося спостереженнями геліакіческіе сходи зірок, тобто днів року, коли зірка або сузір'я вперше стають видні на сході перед сходом Сонця.
Були розроблені навіть особливі зоряні календарі, в яких кожному місяцю ставилося у відповідність по три сузір'я, чиї геліакіческіе сходи прип...
