на мілину. Капітан «Алерта» діяв особливо відчайдушно: він майже впритул наблизився до «Голіафу», потім зухвало розвернувся прямо перед ним і, поставивши всі вітрила, помчав прямо на кам'яний риф. «Алерт» пощастило, і він, завдяки своїй малій осаді, дивом проскочив через риф неушкодженим. На французькому флоті затамувавши подих дивилися: клюнуть англійці чи ні. Англійці не клюнули! Нельсон швидко розгадав цю нехитру хитрість і наказав своїм капітанам не відволікатися на подібні штучки.
А день вже повільно хилився до заходу. І знову надія! Помітивши, що англійські кораблі лягають в дрейф, Брюес вирішив, що свою атаку Нельсон, мабуть, відклав до наступного ранку: хто ж нападає в сутінках! Якщо все буде обстоять саме так, то протягом ночі він цілком поспіє підготувати свій флот до оборони і вже тоді вранці англійцям не поздоровиться! Однак те, що було зрозуміло французьким адміралам, було настільки ж очевидно і для Нельсона, а тому він своєї атаки відкладати ніяк не бажав, і в шостій годині вечора рух англійської ескадри було продовжено. Тепер віце-адміралу Брюесу стало остаточно ясно, що бій піде негайно, як тільки англійські кораблі при наближаються на відстань залпу. Ніяких відстрочок до завтра бути вже не може! Тепер з останніх сил, поспішаючи, французи виправляли свою бойову лінію, заводили додаткові якоря, щоб була хоч якась можливість розвертатися бортом до супротивника під час бою. Однак в поспіху і при загальній плутанині встигли зробити далеко не все.
Тим часом передові «Голіаф» І «Зіліес» вже проїхали повз французької берегової батареї на острові Абукир. З берега по англійцям палили, але без особливого успіху. Потім, зблизившись з передовим французьким лінкорів «Герра», англійські кораблі прибрали всі вітрила, крім крюйселя бій почалося. «Конкеран» і «Спартанець» розрядили по англійцям знаряддя свого правого борту, але ядра їх лягли на воду. «Голіаф» вже встиг проскочити зону ураження, а «Зіліес» до неї ще не дійшов. Поки ж французи перезаряджали гармати, повз них благополучно проскочив і «Зіліес». «Герра» ж взагалі не зробив жодного пострілу. Як виявилося, настільки безграмотна стрільба передових французьких лінкорів пояснювалася відсутністю на своєму місці командира авангарду. Контр-адмірал Бланке-Дюшайла в цей час поспішав до своїх кораблів на катері з «Орієнта», де отримував останні вказівки на бій. Прибуду французький адмірал на свій корабель на якихось десять хвилин раніше або ж хоч трохи затримайся з атакою Нельсон, Абукірській бій почалося б з великих втрат для англійців, але Бог в той день був явно на їх боці!
За двома передовими англійськими кораблями тим часом підтяглася вся інша ескадра, і відразу ж кілька кораблів обрушили шквал свого вогню на нещасний передовий «Герра». Нарешті французи схаменулися. Свою першу порцію ядер отримав від них «Голіаф». На ньому відразу ж був перебитий такелаж. Довелося віддавати якір і, розташувавшись з боку берега між другим і третім французькими лінкорами, вступати з ними в бій. Неподалік від «Голіафа» кинув якір і «Зіліес»: удвох битися з французами було легше. І знову англійці не могли нарадуватися тому, що французький вогонь був такий слабкий.
До цього часу основна частина англійської ескадри вже наблизилася до французької лінії впритул і стала обходити її з боку моря, беручи тим самим противника в два вогню. О шостій годині сорок хвилин вечора флагм...
