У початку 1948 р араби складали більше двох третин населення підмандатної Палестини, у їх приватній власності знаходилася велика частина палестинських земель. Демографічна ситуація кардинально змінилася менш ніж за рік в результаті масової міграції арабського населення в ході першої арабо-ізраїльської війни. Одним з її наслідків стала проблема палестинських біженців, розділених, що проживають у сусідніх державах та позбавлених значної частини свого майна.
Палестинські араби - не єдині вимушені переселенці в результаті переділу світу в XX столітті, але проблема їх унікальна. Складаючи всього два відсотки від загальної кількості біженців, що переміщалися по світу після Другої світової війни, вони досі не змінили свій статус. Араби Палестини стали єдиною громадою, чиєю долею розпоряджалася міжнародна громадськість, затягнувши вирішення їхньої проблеми на довгі десятиліття.
У всіх інших випадках біженцям допомагали уряди держав, в яких вони шукали притулку, рішення знаходилося або в поверненні біженців на історичну батьківщину, або в інтеграції в співтовариства тих країн, в яких вони опинилися в результаті вимушеного переселення. Це сталося з 8500000. Індійців і сикхів, які приїхали до Індії з Пакистану; 6500000. Мусульман, що відправилися до Пакистану з Індії; 13 млн. Німців, що переселилися з країн Східної Європи в Німеччину; тисячами болгарських турків і багатьма іншими біженцями, загальне число яких становило 4 млн.
Палестинський парадокс тим більше дивний, оскільки палестинські араби володіли схожістю мови, релігії, рівня соціального розвитку та частково - національної самосвідомості з народами більшості держав, в які вони прибули. Однак єдиною країною, яка погодилася забезпечити натуралізацію палестинських біженців, була Йорданія. Решта арабські країни протягом десятиліть продовжували тримати палестинців на безправному становищі в таборах біженців.
ООН, яка не зуміла запобігти першому арабо-ізраїльську війну, зіткнулася по її закінченні з широкомасштабною гуманітарної та соціальної проблемою. Надії на швидке врегулювання досить скоро розвіялися, проблема палестинських біженців щорічно з усією гостротою вставала до порядку денного, але пошук її справжнього вирішення триває донині. Представники ООН часто виступали посередниками між що не бажають йти на поступкиі сторонами, які перекладали один на одного відповідальність за подію і скочувалися на позиції взаємних звинувачень. Одними з найгостріших були питання, хто винен у вигнанні палестинців, з якої причини палестинці залишили свої будинки і хто несе за це відповідальність.
Суперечки велися також і про історичні права єврейського або арабського народу на Палестину. Так, згідно з думкою арабських лідерів, до закінчення Першої світової війни її територія була невіддільною частиною навколишнього арабського світу. Представники Ізраїлю, у свою чергу, стверджували, що ніколи не було такого, щоб євреї не жили в Палестині, яка ніколи не управлялася арабами.
«Палестинська національність» арабських біженців також стала предметом дискусій. Вимоги біженців (або арабських лідерів, які представляють їх інтереси) грунтувалися на тому, що вони палестинці. Отже, своєю метою вони ставили повернення на батьківщину, тобто в Палестину, як правило, маючи на увазі свої будинки в Ізраїлі. Представники Ізраїлю у відповідь на це стверджували, що арабський біженець з ізраїльської Палестини практично «повернувся на батьківщину», якщо він знаходиться в арабській Палестині (що не входить в Ізраїль).
Досить проблематичним було питання, яке число «справжніх» біженців з тієї частини Палестини, яка призначалася для створення єврейської держави. Так, ЮНРВА (Управління у справах біженців, створене за ініціативи ООН для надання допомоги біженцям), Ізраїль і арабські держави приводили суперечливі цифри, що відображають кількість біженців в 1948 р Від цих даних залежали розміри компенсацій. Ізраїль офіційно заявляє, що в 1948 р його територію покинуло 520 тис. Чоловік. ЮНРВА зареєструвало 726 тис. Біженців, а за оцінками представників палестинців, ця цифра сягає 900 тис. Ці дані були піддані сумніву незалежними дослідниками. Згідно проведеної англійцями У грудні 1944 р перепису населення, всього в тій частині Палестини, на якій було створено Держава Ізраїль, проживали 525.500 арабів, з них 170.430 осіб - у містах, а 355.070 чоловік - в сільській місцевості. Враховуючи той факт, що приблизно 150 000 людей залишилися в Ізраїлі, а 35000 - повернулися в 1949-1956 рр., Загальне число біженців всіх віків (безпосередньо біженців, не рахуючи їх народилися згодом дітей) складає трохи більше 340 000 чоловік. Право біженців на повернення було найгострішим з питань, що містяться в обговореннях. 19 листопада 1948 на третій Генеральній Асамблеї ООН була прийнята резолюція №212, в 11 ...
