творчістю Бердслі, Штука і Клімта, російською художниками не завжди вдавалося втілити і охопити у своїх творах такі основні категорії модерну як дендизм, демонізм, надлюдську початок, містика, візіонерство. Це можна пояснити формуванням російського модерну поряд з попередніми йому стилями, а не на противагу їм, як це було, наприклад, у Німеччині або Франції.
Блискучий організаторський талант Дягілєва допоміг об'єднати молоді художні сили в одну групу однодумців і приступити до створення журналу, про який вже давно мріяли учасники гуртка. Назва довго не могли встановити. Спочатку пропонувалося назвати його Відродження (можливо, у відповідь на звинувачення Стасова, вороже поставився до виниклої художньої групі), але в результаті недовгих суперечок журнал був названий Світ мистецтва raquo ;, а редактором його став Дягілєв.
У перших номерах були опубліковані статті редактора (його найближчим співавтором був Д.В. Філософів), де Дягілєв намагається відвести від журналу нападки критиків (а критичні оцінки журналу переважали) і звинувачення в декадентстві. У свою чергу, редактор переходить в атаку на три найголовніших напряму в мистецтві XIX століття - класицизм, романтизм і реалізм, оголошуючи їх упадницькими і не прогресивними. У статті Вічна боротьба Дягілєв аналізує найбільші естетичні напрямки XIX ст. і створює теорію мистецтва для мистецтва raquo ;. Потім, він міркує про дві основних, на його думку, теоріях краси в мистецтві - теорію англійського мистецтвознавця Рескина і французьких декадентів. Віддаючи перевагу Рескін, Дягілєв висуває на перший план роль особистості творця, роль індивідуальності. Затвердження цього індивідуалізму сусідить в статті з іменами богів художньої міфології - Джотто, Шекспіра, Баха, а також П. де Шаванна, Достоєвського і Вагнера.
Ці статті в чому відбивали світогляду більшості міріскусників, їхні погляди об'єднувала боротьба з догмами академізму і застійним передвижничеству (що, по суті, в кінці 1890-х рр. було одним і тим же, так як багато хто з передвижників, після реформи 1893, ставали професорами Академії мистецтв). У статтях Дягілєва деколи відбувалися нападки на В.В. Верещагіна, Ю. Клевера, І. Айвазовського, В. Маковського та інших, що викликало обурення прихильників академічної школи. Поряд з критичними статтями на адресу російських живописців на сторінках Світу мистецтва широко пропагувалося творчість розвиваються західноєвропейських, маловідомих російському читачеві майстрів живопису та графіки (Е. Веріскольда, Ф. Валлотона, Ф. Ропса, У. Ніколсона, Г. Фо?? елера, Ю. Діца та ін.), іноді авторство цих статей належало французьким дослідникам. Нерідким було і запозичення дрібних графічних робіт Т.Т. Гейне, Обрі Бердслі і У. Кондера в мюнхенському сатиричному журналі Simplicissimus ( Сімпліціссімус ). Крайню захопленість західноєвропейською культурою доводить також і зовнішню схожість графічного рішення обкладинок Світу мистецтва і німецького журналу Pan ( Пан ).
Після виставки, влаштованої журналом в 1898 році, (де були представлені на ряду з відомими російськими художниками і зовсім тоді нікому не відомі в Росії Ш. Кондер, Еж. Каррьєра, Фр. Бренгвін), В. В. Стасов надрукував обурену статтю Обійстя прокажених ( Новини та біржова газета raquo ;, 8 лютого 1899) за аналогією з описом калік і виродків в Соборі Паризької богоматері В. Гюго. Рєпін відмовився від подальшої участі в журналі обуреним листом до редакції Ниви (воно було передруковано в № 10 Світу мистецтва ), звинувачуючи організаторів виставки в пережовуванні європейської жуйки і ігноруванні російського мистецтва.
Незважаючи на постійну полеміку на сторінках журналу з відомими російськими художниками і критиками, мирискусники репродукують роботи таких видатних російських майстрів свого часу як: В. Васнецов, І. Рєпін, І. Левітан, В. Сєров, М. Нестеров. Особлива увага приділялася відтворення декоративно-прикладного мистецтва - роботам К. Коровіна, С. Малютіна, А. Головіна, М. Врубеля.
Найбільше редакція журналу дбала про оформлення та поліграфічному виконанні журналу. Поняття графіка тут повністю ототожнювалася з друкованими техніками і з мистецтвом книги. Саме з діяльністю журналу Світ мистецтва raquo ;, вперше в образотворчому мистецтві Росії, пов'язане втілення концепції книги як твори мистецтва. Починаючи з 1900 року, журнал приділяв графіку більше уваги в порівнянні з попередніми випусками. Змінився мальовничий варіант обкладинки на графічний - мальований К. Сомовим. Робилися спроби представити графіком німецького модерну з символистическим вмістом (роботи Г. Фогелер, Ю. Діца). № 5 за 1901 рік був виданий як альманах віршів декадентів - поетів новітніх напрямків, рясно проілюстрований Є. Лансере, А Бенуа, Л. Бакстом, І. Білібін (обрамлення сторінок, заставки, кінцівки). Для кожного з ілюстраторів...
