фін у владу Ксеркса. Афіняни, на що вказував Фемістокл, в такому випадку відпливли б з усім своїм флотом в Італію шукати нове місце для поселення. У разі виходу з війни афінян греки позбулися б більшої частини своїх морських сил. При такому розвитку подій перси могли безпечно переправити морським шляхом свої сили на півострів і атакувати грецькі війська на перешийку з тилу. Схожі з Фемістоклом думки висловлювала цариця Артемисия, радив Ксерксу рушити з військами на Пелопоннес. [Сергєєв В.С., +2002, С. 89]
Грецькі міста-поліси, якщо вірити Геродоту і Діодором Сицилійським послали до Фермопільській ущелині від 5200 до 7700 воїнів.
Для греків основним завданням було затримати просування перської армії на територію Еллади. При обороні вузького Фермопільській проходу греки могли сподіватися вирішити цю стратегічну задачу. Розташувавши свої сили в самих вузьких місцях на шляху морський і сухопутний армій Ксеркса, греки нівелювали чисельну перевагу противника. На відміну від греків перси не могли стояти на місці, так як для постачання їх армії потрібно було багато їжі, яка добувалася на захоплених територіях. Тому персам для успіху кампанії було необхідно прорватися через Фермопільський ущелині. [Сергєєв В.С., +2002, С. 91]
З тактичної точки зору Фермопільський ущелині ідеально підходило для бою. Фаланга гоплітів не могла бути обділена з флангів, також там не було місця для маневрів кінноти. У близькому фронтальному бою захищені обладунками гопліти були сильнішими легкоозброєна піхоти супротивника. У середньому ширина самого проходу становила 60 кроків. [Веррі Д., 2 004, С. 26]
Слабким місцем позиції була обхідна гірська стежка. Хоча вона і була непрохідною для кінноти, піхотинці могли пройти в тил грецькому ополченню. Леонід був попереджений про існування стежки і відправив на її захист тисячі фокийцев. [Мерінг Ф., 2000, С. 41]
Греки розбили табір за стіною, що перекриває вузький Фермопільський прохід. Стіна являла собою невисоку барикаду, викладену з важких каменів. У середині серпня перська армія з'явилася на березі малійські затоки біля міста Трахіну перед входом в Фермопіли. [Белявський А.С, 1956, С. 144]
Воїнів з Пелопоннесу при вигляді перської мощі охопила паніка, і вони запропонували відступити і охороняти Коринфський перешийок. Фокийцев і локри, чиї землі перебували поза межами Пелопоннеського півострова, прийшли від такої пропозиції в обурення. Суперечка дозволив Леонід, який прийняв рішення залишатися на місці. [Белявський А.С, 1956, С. 58]
До еллінському війську був відправлений посол Ксеркса, який запропонував грекам здатися і отримати за це свободу, титул «друзів перського народу» і землі кращі, ніж ті, якими вони володіли. Коли ці пропозицію було відкинуто, посол передав грекам наказ Ксеркса скласти зброю, на що згідно Плутарху отримав легендарний відповідь - Прийди і візьми. [Сергєєв В.С., +2002, С. 93]
Ксеркс вичікував 4 дні, а на 5-й послав найбільш боєздатні загони з вроджених мидян на штурм. По Діодора, Ксеркс відправив у першій хвилі атакуючих близьких родичів воїнів, загиблих за 10 років до того в битві з греками при Марафоні. Греки зустріли їх в тесніне лицем до лиця, в той час як інша частина греків залишалася на стіні. Цар Леонід розташував своїх бійців спереду від фокійской стіни в самем вузькому місці ущелини. Деталі першого дня битви, порівняння грецького війська і атакуючих народів описані у Діодора. Грецькі воїни стояли «плечем до плеча», перевершували мужністю і підготовкою перське військо. Атакуючі не були підготовлені до битв у вузьких просторах, а звикли до бою на відкритих просторах. Екіпірування була відповідна - невеликі щити, незахищені тіла. Опис Діодора відповідає сучасним уявленням про грецьку фаланзі. При такому положенні війська мідян та інших плёмен розбивалися об лад спартанців. Спостерігав за битвою Ксеркс тричі підхоплювався з трону від обурення. [Сергєєв В.С., +2002, С. 94]
Ксеркс змінив мідян на войовничих Кіссе і саків. Більш легко озброєні і не мають стройової підготовки, подібної грецькій, воїни перського царя не могли прорвати щільну фалангу греків, укрившуюся за суцільною стіною великих щитів. Тоді перський цар кинув в атаку елітний загін «Безсмертних», особисту гвардію. Безсмертних спіткала та ж доля, що і мідян. Спартанці використовували тактику помилкового втечі - удавано відступали, але потім розгорталися й контратакували розстроєні загони персів. Згідно Ктесий втрати спартанців були мінімальні - загинуло 3 людини. [Белявський А.С, 1956, С. 59]
На другий день перський цар знову послав свою піхоту в атаку з обіцянкою нагороди за успіх і смерті за втечу з поля бою. Успіхи перського війська на другий день були аналогічні таким на перший. Перси змінювали атакуюч...
