собою створену монархією соціально-політичну еліту; вищі дворянські титули перів і герцогів давалися тільки королем, який нагороджував ними висунулися на його службі придворних. Сама приналежність до другого стану вже вимагає королівського підтвердження; в країні починають проводитися розслідування про законність прав на титули, і тільки офіційний вирок королівських комісарів дає дворянам офіційне підтвердження їх привілеїв.
Менше влада цікавлять ранги всередині третього стану, але і тут не обходитися без її втручання. Державне регулювання проникає до самих низів соціальної драбини, і адміністрація навіть бере на себе організацію державного піклування, правда, в порядку приватної ініціативи.
Реформація і релігійні війни. Після заходу зі смертю Карла VIII (1483-1498) прямої лінії династії Валуа трон Франції перейшов до Валуа Оранським - Людовіку XII (1498-1515) і Франциску I (1515-1547). Ці три царювання були епохою прогресивного розвитку, відносної соціально-політичною стабільністю та пишного розквіту ренесансної культури. В цей же час Нормандія, Бургундія, Прованс і ряд інших провінцій в порушення спочатку даних ним хартій втрачають свої традиційні права, все більш підкоряючись королівської влади. Хоча в цілому уніфікація земель не була закінчена, до початку XVI ст. основний комплекс французьких земель вже склався
Тяготи податкового гніту, викликані тривалою Італійської війною, призводять до антіфіскальному протестом і початку адміністративних реформ. Ці процеси визначили правління Генріха II (1547-1559), що стало переломним моментом в історії французького абсолютизму. Військове напруга досягла апогею, зростання податків викликав ряд повстань і кінця правління Генріха II починається рух кальвіністів - гугенотів, що стало показником суспільного невдоволення.
Реформація у Франції була однією із сторін кризи середньовічного християнства як соціально-політичної і релігійної системи, однієї з фаз переходу від колективної релігійності середньовіччя до більш духовної та індивідуальної релігійності.
Але все ж криза середньовічних християнських цінностей і розповсюдження Реформації у Франції йшло повільно, адже Сорбонна була столиця середньовічної теології і довго домінувала в інтелектуальному житті не тільки країни, а й Європи. Це скорочувало можливості розвитку опозиційних їй концепцій. Але нове зароджувалося і у Франції, зокрема, завдяки входженню до неї Бургундського держави і інших північно-східних областей.
У 20-30-х рр.. у Франції посилюється вчення Лютера, але Сорбонна, давно скоса дивилася на посилення протестантизму, парламент і велика частина населення Франції активно стали виступати проти французьких та іноземних реформаторів. Оскільки ставало видно, що протестанти виступають вже не стільки за очищення віри, скільки за створення своєї власної церкви, верховна влада повинна була зробити вибір або на користь союзу з католицькою церквою, або на користь війни з нею. Треба сказати, що в той час серед державних діячів побутувала чітке розуміння, що релігія - це знаряддя соціального порядку, і порушення єдності віри може спричинити за собою соціально-політичні потрясіння. Крім того, авторитет французьких королів багато в чому залежав від католицької церкви: вона, в обмін на підтримку держави, декларувала божественний характер королівської влади, приписувала королям надприродні властивості лікувати деякі хвороби дотиком і т.д. Тому кінцевий вибір влади став очевидним. Гоніння на протестантів були особливо сильні за Генріха II, коли при Паризькому Парламенті була створена Вогняна палата - спеціальний трибунал по боротьбі з єрессю.
До середини сторіччя, незважаючи на гоніння, протестантизм зміцнів. У 30-40 рр.. до Франції приходять ідеї швейцарських протестантів, особливо Кальвіна. У міру зміцнення його позицій в Женеві, Кальвін в 50-х гг.начінает повномасштабну пропаганду. У Франції організовуються таємні друкарні і розсилка пастирів по країні. Ряди французьких кальвіністів росли, хоча багато з них зовні дотримувалися католицизму. Певною мірою це було пов'язано з кон'юнктурою: в соціальному плані різниці між католицизмом і протестантизмом не було, дворянство було розколоте: кальвінізм брали скривджені двором дворяни або клієнтели протестантських принців. Прихильники нової віри були й у всіх шарах міського населення. Це було пов'язано і сепаратизмом, особливо в південних і південно-західних містах. Південь Франції був старим центром єретичних рухів, до того ж його завоювання католицьким Північчю XIII - XIV ст. було поверхово.
Під час регентства Катерини Медічі уряд намагається проводити в життя політику часткового дозволу кальвінізму для того, щоб уникнути громадянської війни. Але уряд регентки не завоювала авторитету, обстановка була напружена до межі. Незабаром, в 1562 р. спалахнула перша релігійна війна, спровокована вбивством дворянами в Восс протестантів. Розпочався ряд воєн, час від часу переривав...
