3 квітня (5 травня) 1849 були арештовані всі 48 членів таємного товариства, але результат був не втішає - В«ЗмовникамиВ» були молоді люди (є свідчення, що серед них були навіть підлітки), що не представляють серйозної загрози російській державності чи життя імператора.
Під час правління Олександра II з'являється нова небезпека - терористи - радикали і положення Третього відділення в Росії почало змінюватися Налічувалося кілька тисяч активних революціонерів, що для Росії було дуже багато в той час, бо більшість революціонерів належали якраз до освічених і напівосвіченої верствам. Це, перш за все, студенти, залучені в русі революційного народництва. Імператор в 1866 році призначає керуючим Третім відділенням графа П.А.Шувалова - людини нового покоління, здатного провести реформування своєї служби.
Він зумів організувати контроль за суспільними подіями, домігся централізації поліції, створив мережу з 31 спостережного пункту, провів атестацію жандармського корпусу. Але головний внесок він вніс в організацію зовнішнього спостереження (стеження) і секретної агентури.
Прихід Щувалова в Третє відділення збігся з проведенням судової реформи в Росії. Це обставина підштовхнула нового шефа до розробки двох інструкцій, виданих у 1866 році. Перша інструкція була призначена скоріше для громадськості, так як відбивали нові реалії, що виникли після судової реформи, і закликали Співробітників поважати їх.
Друга інструкція мала гриф В«цілком таємноВ» В її основу було покладено організація стеження за населенням, що мало стримати вільнодумство, формування опозиції, придушення передумов виступів проти існуючої влади.
Олександр II пішов назустріч Шувалову і В1867 році узаконив пропоновані ним заходи. Жандарми оголошувалися національною поліцією, діючої згідно із затвердженим законодавству. В якості основного завдання Третьому відділенню доручалося спостереження за суспільством. Поліцейські функції у відомства вилучалися. Жандармський корпус перейменувався в наглядову корпус.
Звуження правоохоронних функцій знижувало ефективність роботи Третього відділення. Це стало очевидно в ході припинення в 1870 році діяльності таємної організації В«Народна розправаВ». При розгромі організації було затримано близько 300 осіб, підозрюваних у приналежності або співчутті В«Народної воліВ». Однак заарештовано було лише 152 людини, вагомих доказів щодо інших отримано не було. Після дослідження матеріалів справи прокурор прийняв рішення притягнути до кримінальної відповідальності всього 79 чоловік і лише 34 людини були засуджені [9].
Для підвищення ефективності заходів боротьби з політичними злочинами імператор був змушений розширити повноваження жандармів, але все ж методи роботи Третього відділення виявилися малоефективними в питаннях виявлення, попередження і припинення діяльності таємних політичних організацій.
Побоюючись зростання революційних настроїв, уряд пішов по шляху посилювання заходів, спрямованих на припинення і попередження діяльності таємних товариств. Так, в Відповідно до Закону від 4 липня 1874 жандармам і поліції було дозволено не тільки затримувати, але і заарештовувати змовників та осіб, їм співчуваючих.
У пошуках ефективних методів боротьби з політичними противниками Олександр II утворив в липні 1878 Особлива нарада, що складалося з міністра юстиції, помічника міністра внутрішніх справ та начальника Третього відділення генерала Миколи Володимировича Мезенцова, який змінив на цій посаді генерал - ад'ютанта А.Л. Потапова. Новий начальник Третього відділення виступив з ідеєю розширення штату секретних агентів, яких, на його думку, необхідно було впровадити в революційні організації. На агентів покладалися завдання встановлення особистостями змовників, розкриття їх планів і провокування на дії, які можуть викликати громадське обурення і скомпрометувати революційний рух. Особлива нарада підтримало керівника Третього відділення.
Незважаючи на прийняті державою заходи, зупинити зростання революційного руху не вдавалося. Тоді боротьба пішла всерйоз, тоді мова йшла вже і про змову ідей, вже виносили смертні вироки десятками, з одного боку, а з іншого боку, життя жандармів і їх агентів перестала бути недоторканною. Ланцюг терористичних актів, що почалася 24 січня 1878 із замаху Віри Засулич на петербурзького градоначальника Ф.Ф. Трепова, в травні продовжило вбивство ад'ютанта начальника Київського губернського жандармського управління Г.Е. Гейкінг. Черговою жертвою став начальник Третього відділення Н.В. Мезенцев, убитий 4 серпня 1878 в центрі столиці Кравчинського. Таємна поліція проявила повну безпорадність у розкритті свого начальника.
Новим начальником Третього відділення в жовтня 1878 став А.Р. Дрентельн. Однак і йому, навіть при значному розширенні повноважень відділення в питаннях виробництва арешту і висилки революціонерів, не вдалося завдати серйозної шкоди терористам. Слідують замаху на Дренте...
