Видатним твором кінця XV століття є В«Хоженіє за три моряВ» тверського купця Афанасія Нікітіна - пам'ятник, що стоїть особняком в давньоруської літературі. Своїми зовнішніми рисами цей пам'ятник почасти нагадував В«хоженияВ» по В«святих земляхВ», що існували вже з XII століття, або опис подорожей на церковні собори. Але подорож Нікітіна була не паломництвом в християнську землю, а поїздкою по торговим справах до Індії і не могло розглядатися як благочестиве справу.
Автор В«ХоженияВ» Афанасій Нікітін був тверічей, але у своєму творі він жодного разу не виявляє своїх обласних інтересів, зовсім навіть не згадує про Твері. Згадуючи на чужині свою батьківщину, він згадував Русь в цілому, російську землю. Інтереси його були общерусские, і він мислив себе насамперед російською людиною. У цьому відношенні він поділяв погляди і почуття, які найбільше характеризували московську літературу і московську політичну думку його часу. Твір Афанасія Нікітіна було доставлено до Москви і увійшло не в тверські, а в московські літописні зводи. Воно поміщено під 1475 роком в другій Софійській літописі.
За родом занять Афанасій Нікітін був купцем. У XV столітті, особливо в другій його половині, купецтво вже грало помітну роль у російській державі. Російське купецтво безпосередньо був зацікавлений централізацією держави, в ліквідації феодальної роздробленості Русі, що заважала розвитку торгівлі як всередині країни, так і за її межами.
Наскільки значна була російська торгівля за кордоном, можна судити тому, що в Кафе та Судаку (Суроже) перебувала в XV столітті численна російська колонія, в якій російські купці жили або постійно, або проїздом, так як з Криму вони відправлялися далі, в так зване В«Замор'яВ», тобто в міста малоазіатського узбережжя - Синоп і Трапезунд, звідки сухим шляхом вони їхали в Брусу, в Токат, в Амасію. Правитель Амасії і Токата писав у той час, що В«Великого князя Івана багато гостей (купці) в наш Токат ходять товари розния возячі В». Російські купці їздили в Шемаху, Персію і Середню Азію, купуючи там головним чином шовк, перли, що називався тоді на Русі В«гурмизскім зерномВ» (По острову Ормузі, де він добувався), і прянощі: перець, шафран, ганджубас, мускус, а також фарби, якими славилися східні країни. Предметами вивозу з Русі були по перевазі хутра, так звана В«м'яка мотлохВ», потім віск, мед, шкіри, полотна та мисливські птахи - соколи і кречети.
Тому немає нічого дивного в тому, що коли в 1466 році в Москву прибуло посольство від Ширван-шаха Ферух-Ясар, владетеля Шемахи, цією обставиною скористалися підприємливі російські купці, щоб організувати торговий караван і під охороною відповідного посольства московського уряду поїхати зі своїми товарами в Шемаху. В«ГоловоюВ» цього каравану був обраний наш великий мандрівник і видатний російський письменник XV століття Афанасій Нікітін. По дорозі не доїжджаючи до Астрахані, одне судно Афанасій було взято в полон татарами, інше розбилося. Свій шлях до Каспійського моря він змушений був продовжувати на судні Шемахінской посла, а потім сухим шляхом, через Дербент і Баку, відправився в Персію і потім до Індії, де відвідав міста Чівілев, Джуннар, Бедер, Парват. На зворотному шляху, не доїжджаючи Смоленська, Афанасій помер. Подорож його тривало з 1466 по 1472. p> Мабуть, до своєї подорожі до Індії Афанасій Нікітін вже поїздив по білому світу. Принаймні, перераховуючи у своїй книзі бачені ним країни, він згадує Грузію, Поділля і Валахію. Якщо в Грузії він міг побувати мимохідь під час подорожі до Індії, то в Подолії та Валахії, що знаходяться в стороні від його останніх мандрівок, він міг бути тільки під час якогось іншого свого подорожі. За деякими натяків у його книзі можна припустити, що до своєї подорожі до Індії він побував також в Константинополі, ймовірно, ще до захоплення міста турками в 1453 році.
Отже, Афанасій Нікітін, вирушаючи в 1466 році в далеке подорож, не був новачком у цій справі, і обрання його В«головоюВ» каравану було визнанням його авторитету серед російської купецтва. Можливо, що й московська влада, даючи йому охоронну грамоту для проїзду з посольством, робили це тому, що Афанасій Нікітін був відомим для них людиною. Тільки наявністю попередньої домовленості між Опанасом Нікітіним і дяками московського великого князя можна пояснити на перший погляд загадковий факт внесення В«ХодінняВ» Афанасія Нікітіна в такій офіційний державний документ, яким в XV столітті була російська літопис. p> В«Хоженіє за три моряВ» Нікітіна було абсолютно неофіційними пам'ятником; воно було, завдяки цьому, позбавлене традиційних рис, характерних для церковної або офіційної літератури. З В«ХоженогоВ» і В«паломникамиВ» попередніх століть його пов'язували тільки деякі особливості: перерахування географічних пунктів з вказівками відстаней між ними, вказівка ​​на багатство тієї чи іншої країни. У цілому ж В«ХоженієВ» Нікітіна було колійним щоденником, записками про його приг...
