Препаралітичну стадія бурхлива, короткочасна, нерідко відсутня. Температура піднімається відразу до 39-40 В°. З'являються різкі головні болі, блювота, часто повторна. Менінгеальні симптоми - ригідність потилиці, напруга м'язів спини, симптоми Керніга і Брудзинського - виражені не різко або відсутні. Часто з'являються болі в горлі. Паралічі наступають в перші дві доби підйому температури. Відзначається спонтанний великорозмашистий ністагм, частіше горизонтальний, рідше вертикальний і ротаторний. Виразність ністагму зменшується з перебігом хвороби, але при бульбарної формі він більш стійок, ніж при спінальних. Характерне для гострого поліомієліту пригнічення рефлекторного ністагму (І.Я. Калиновська) спостерігається і при бульбарної формі.
Поразка м'язів м'якого піднебіння і глотки викликає картину фарінгеального паралічу. Ізольовані порушення ковтання спостерігаються рідко, зазвичай вони поєднуються з іншими бульбарними або спінальними розладами. Поразка м'язів м'якого піднебіння і глотки викликає порушення ковтання за поперхіванія, нападами кашлю після пиття, рідше з попаданням рідини в ніс. Швидко наступає підвищене виділення слини і слизу, і секрет скоро, особливо у маленьких дітей, стає гнійним. Хворий не може проковтнути накопичується слиз, чутно клекіт і булькання рідини, з'являються бульбашки слини на губах. Фарінгеальний параліч є найбільш частою і більш важкою формою бульбарного поліомієліту, т.к в картині хвороби дуже швидко починають переважати дихальні розлади. Порушення дихання викликаються механічним утрудненням внаслідок закупорки верхніх дихальних шляхів слиною, слизом, слизисто-гнійним секретом, які хворий не може ні проковтнути, ні откашлять. Дихання стає шумним, клокочущим - так званий фарінгеальний тип розлади дихання. Швидко приєднується банальна інфекція, яка, просуваючись разом з секретом вниз по трахеобронхіальному тракту, викликає пневмонії і ателектази. Локалізовані ділянки ателектазів утворюються вельми часто. Хворий починає задихатися. Він блідий, ціанотічен, покривається потім. З кутів рота витікає слина і піна, пофарбовані часто кров'ю. br/>
