Щільність популяції тим вище, чим ближче значення фактора до середнього значення, яке називається екологічним оптимумом виду по даному параметру. Такий закон розподілу щільності популяції, а отже, і життєвої активності отримав назву
загального закону біологічної стійкості .
Встановлено й інші закономірності, що характеризують взаємодії організму і середовища. Одна з них була встановлена ​​німецьким хіміком Ю. Лібіх в 1840 році і отримала назву закону мінімуму Лібіха , згідно з яким зростання рослин обмежується браком єдиного біогенного елемента, концентрація якого лежить в мінімумі. Якщо інші елементи будуть міститися в достатній кількості, а концентрація цього єдиного елемента опуститься нижче норми, рослина загине. Такі елементи отримали назву лімітують факторів.
Положення про лімітують факторах істотно полегшує вивчення складних ситуацій. При всій складності взаємин організмів і середовища їх проживання не всі фактори мають однакове екологічне значення. Так, наприклад, кисень є фактором фізіологічної необхідності для всіх тварин, але з екологічної точки зору він стає лімітуючим лише в певних місцях проживання. Якщо в річці гине риба, то в першу чергу повинна бути виміряна концентрація кисню у воді, так як вона сильно мінлива, запаси кисню легко виснажуються, і його часто не вистачає. Якщо в природі спостерігається загибель птахів, необхідно шукати іншу причину, так як вміст кисню в повітрі щодо постійно і достатньо з точки зору вимог наземних організмів. p align="justify"> Отже, існування і витривалість організму визначаються найслабшою ланкою в комплексі його екологічних потреб. Або відносне дію чинника на організм тим більше, чим більше цей фактор наближається до мінімуму в порівнянні з іншими. Величина врожаю визначається наявністю в грунті того з елементів живлення, потреба в якому задоволена найменше, тобто даний елемент знаходиться в мінімальній кількості. У міру підвищення його змісту врожай буде зростати, поки в мінімумі не опиниться інший елемент. Пізніше закон мінімуму став трактуватися більш широко, і в даний час говорять про лімітують екологічних факторах .
Екологічний фактор відіграє роль лімітує в тому випадку, коли він відсутній або знаходиться нижче критичного рівня, або перевершує максимально виноситься межа. Іншими словами, цей фактор обумовлює можливості організму в спробі вторгнутися в ту чи іншу середу. Одні й ті ж фактори можуть бути або лімітують чи ні. Приклад зі світлом: для більшості рослин це необхідний чинник як постачальник енергії для фотосинтезу, тоді як для грибів або глибоководних і грунтових тварин цей фактор не обов'язковий. Фосфати в морській воді - лімітуючий фактор розвитку планктону. Кисень в грунті не лімітуючий факто...
