овище в суспільстві. У умовах демократії еліта в тій чи іншій мірі підконтрольна масам і щодо відкрита для входження в неї тих, у кого є відповідна кваліфікація і достатня політична активність.
Ділення на еліту і масу носить об'єктивний характер і зумовлене низкою громадських факторів. Перш за все, один з таких факторів - соціальний та психологічний нерівність людей. Внаслідок цієї нерівності основна маса населення володіє необхідними для успішної управлінської діяльності якостями і проявляє політичну пасивність. Слід враховувати і фактор поділу праці, а також і те, що управлінський праця є висококваліфікованим і вимагає спеціальних знань і навичок. Управлінська діяльність залучає людей високим соціальним статусом і доступом до розподілу найважливіших суспільних ресурсів. Звідси і можливість отримання привілеїв, до яких прагне фактично кожна еліта, звідси і бажання закріпити за собою панівне положення. Оскільки повний контроль за лідерами неможливий, еліта в якійсь мірою може дистанціюватися і відокремлюватися від маси.
З точки зору політичної науки, в сучасному суспільстві еліта не може представляти собою цільний моноліт. Вона має складну структуру. По-перше, еліта підрозділяється на економічну, бізнес-еліту і еліту політичну. Економічна еліта включає тих осіб, які контролюють найважливіші економічні ресурси і впливають на прийняття найважливіших економічних рішень. Однак в умовах соціального та політичного плюралізму економічна і політична влада не може бути зосереджена в одному центрі. Політична еліта носить відносно самостійний характер, хоча і має широко розгалужені зв'язки з економічною елітою.
Політична еліта по відношенню до існуючої системи влади ділиться на власне правлячу і опозиційну (контреліту). За функціональною ознакою політична еліта може бути розділена на власне політичну, у вузькому сенсі слова, і на адміністративну та військову. До адміністративної та військової елітам відносять цивільних чиновників і професійних військових, причетних до прийняття найважливіших державних рішень, але не займаються при цьому публічної політичною діяльністю. Власне політична еліта складається з лідерів політичних партій і громадських рухів, членів уряду, депутатів парламенту, провідних журналістів та експертів, усіх, хто пов'язаний з професійною діяльністю у сфері публічної політики і завдяки цьому здатний впливати на прийняття найважливіших політичних рішень. За ступенем такого впливу еліта може бути розділена на вищу і середню. У ряді випадків виділяють також і маргінальну еліту і включають в неї тих, хто помітний своєї політичної активністю, але вельми віддалений від реальних центрів прийняття рішень. Існують регіональні еліти, що функціонують в рамках якого-небудь адміністративно-територіального утворення.
Еліта повинна володіти достатнім ступенем внутрішньої горизонтальної та вертикальної інтеграції. Інакше виникає небезпека внутрішніх політичних конфліктів, зайвої поляризації...
