вступити в реакцію, породжує гелій. У цьому процесі близько 0,7% маси перетворюється на енергію. Описана ланцюжок реакцій - один з важливих термоядерних циклів, що протікають в ядрах зірок при температурі близько 10 млн. К. Деякі астрономи вважають, що при більш низьких температурах можуть протікати інші реакції, в яких беруть участь літій, берилій і бор. Але вони тут же роблять застереження, що якщо такі реакції і мають місце, то їх відносний внесок у генерацію енергії незначний.
Коли температура в надрах зірки знову збільшується, в дію вступає ще одна важлива реакція, в якій в якості каталізатора бере участь вуглець. Почавшись з водню і вуглецю-12, така реакція призводить до утворення азоту-13, який спонтанно розпадається на вуглець-13 - ізотоп вуглецю, більш важкий, ніж той, з якого реакція начіналась.Углерод-13 захоплює ще один протон, перетворюючись на азот-14. Останній подібним же шляхом стає киснем-15. Цей елемент також нестійкий і в результаті спонтанного розпаду перетворюється на азот-15. І нарешті азот-15, приєднавши до себе четвертий протон, розпадається на вуглець-12 і гелій.
Таким чином, побічним продуктом цих термоядерних реакцій є вуглець-12, який може знову покласти початок реакціям даного типу. Об'єднання чотирьох протонів призводить до утворення одного атома гелію, а різниця в масі чотирьох протонів і одного атома гелію, складова близько 0,7% від початкової маси, проявляється у вигляді енергії випромінювання зірки. На Сонці кожну секунду 564 млн. т водню перетворюється в 560 млн. т гелію, а різниця - 4 млн. т речовини - перетворюється на енергію і випромінюється в простір. Важливо, що механізм генерації енергії в зірці залежить від температури.
Саме температура ядра зірки визначає швидкість процесів. Астрономи вважають, що при температурі близько 13 млн. До вуглецевий цикл щодо неістотний. Отже, при такій температурі переважає протон-протонний цикл. При збільшенні температури до 16 млн. К, ймовірно, обидва циклу дають рівний внесок у процес генерації енергії. Коли ж температура ядра піднімається вище 20 млн. К, переважаючим стає вуглецевий цикл. p> Як тільки енергія зірки починає забезпечуватися за рахунок ядерних реакцій, гравітаційне стиск, з якого почався весь процес, припиняється. Тепер самопідтримується реакція може тривати протягом часу, тривалість якого залежить від початкової маси зірки і складає приблизно від 1 млн. років до 100 млрд. років і більше. Саме в цей період зірка досягає головної послідовності і починає своє довге життя, що протікає майже без змін. Цілу вічність проводить зірка в цій стадії. Нічого особливого з ній не відбувається, вона не привертає до себе пильної уваги. Тепер це всього-навсього повноцінний член зоряної колонії, загублений серед безлічі побратимів.
Однак процеси, що протікають в ядрі зірки, несуть у собі зародки її прийдешнього руйнування. Коли дерево чи вугілля згоряють у каміні, виділяється тепло, а в якість продуктів відходу утворю...
