їх маєтках; тому до дворянським привілеям відноситься право володіти селами і кріпаками. Щербатов виступав проти надання купецтву права володіти кріпаками ("не можна, щоб рівний рівного міг у себе в неволі мати "), а також проти присвоєння дворянського звання вихідцям з інших станів.
Щербатов оскаржував можливість надання кріпаком права на яке б то не було майно:
"Власності у рабів бути не може ". Сама постановка цього питання в "Наказі" бачиться йому радикальною:
"Всі це хилиться до вольності селянської ". Виступаючи проти думки Коробьіна в Комісії, Щербатов стверджував, що наділення селян землею за рахунок дворян порушило б "грунтовні права природного правосуддя, ті самі права, на яких засновані всі суспільства ".
Лише на перший погляд може здатися, міркував Щербатов, що надання селянам природної вольності і власності підвищить їх інтерес до праці; поглиблені вишукування розкрили "жахливу картину", "недороди", "вбивства, обурення". Без нагляду поміщиків селяни "віддадуться ліні", стануть зухвалі і свавільні; тому, вважав Щербатов, "що б не говорив природний закон, залишимо краще селян в Росії в тому стані, в якому вони перебувають протягом декількох сторіч ".
Щербатов негативно ставився до освіти народу, яке, на його думку, веде до духу непокори. "Якщо народ підлої просвітиться і буде порівнювати тягости своїх податків з розкішшю государя і вельмож, .. тоді чи не буде він нарікати по приводу податків і, зрештою, не справить чи це бунту? ". Однією з причин селянської війни Пугачова Щербатов називав обговорення положення кріпаків у Покладеної комісії, особливо ж "необережні думки і думки" депутата Коробьіна, які посіяли "заразу в серця" депутатів низьких чинів. Вони ж, роз'їхавшись, "ці злі насіння і у віддалені області Росії поширили". Саме тому, писав Щербатов, майже всі селяни приєдналися до "ворога вітчизни ".
Поміщицькі селяни благоденствують, запевняв Щербатов; провина за їх порушення проти поміщиків лежить на тих, хто, подібно Коробьіна, міркує про тяжке становище кріпаків; "поширення таких думок справило різні бунти, як нині пугачевский, і вбивства великого числа поміщиків своїми селянами, ніж вони ясно показали, що вони ніякої свободи негідні, і що всяке руйнування давньої влади поміщицької над селянами може велике розорення і загибель державі принести ".
Ставлення Щербатова до самодержавства було складним. Там, де мова йшла про захист феодального ладу, Щербатов віддавав такий захист всі сили і знання (за завданням Катерини II він написав у зв'язку з повстанням Пугачова "Коротку повість про колишніх в Росії самозванцах "). Однак там, де ставилася проблема привілеїв родовитого дворянства, участі феодальної знаті в управлінні суспільством і державою, Щербатов часом дуже різко критикував самодержавство. Самодержець - "Самовластітель, підпорядкував своїй владі всі закони і благо народне". Щербатов засуджував хаотичний стан російського законодавства, жорстокість...
