, кажучи:" Іно по гріхом моїм учинилося, що наші князі й бояри учали ізменяті, і ми вас, страдників, наближали, хотячи від вас служби та правди".
Перевірений народний розум винайшов і гідний символ ревного служіння опричників:" вони їздили завжди з собачими головами і мітлами, прив'язаними до сідел, - пише Карамзін, - в ознаменування того, що гризуть лиходіїв царських і метуть Росію".
Коли в 1565 в Олександрівській слободі цар прийняв рішення силою випалити крамолу в Росії, це рішення далося йому страшним напругою волі. Ось портрет царя, яким його знали до цього знаменного дня: Іван був" великий зростанням, стрункий, мав високі плечі, міцні м'язи, широкі груди, прекрасні волосся, довгий вус, ніс римський, очі невеликі, сірі, але світлі, проникливі, сповнені вогню, і обличчя приємне" .
Коли ж цар повернувся до Москви і, скликавши духовенство, бояр, шляхетних чиновників, вийшов до них оголосити про опричнині, багато хто не впізнали його. Іоанн постарів, змарнів, здавався стомленим, навіть хворим. Веселий перш погляд згас, густа колись шевелюра і борода порідшали. Цар знав, що йому належить, яку відповідальність він бере на себе і скільки сил потрібно від нього.
За підрахунками" радянського" історика Р. Г. Скриннікова, жертвами" царського терору" стали три-чотири тисячі осіб. З моменту заснування опричнини до смерті царя пройшло тридцять років. 100 страт на рік, враховуючи кримінальних злочинців. Судіть самі, багато це чи мало. Притому, що періодичне виникнення" широко розгалужених змов» не заперечує жоден поважаючий себе історик. Чого вартий хоча б політична інтрига, на чолі якої стояв боярин Федоров. Змовники припускали під час Лівонського походу 1568 оточити царські опричні полки, перебити їх, а Грозного видати польському королю.
Подвижницьку характер мала вся особисте життя царя. Це найяскравіше проявлялося в розпорядку Олександрівської слободи. Гучну і суєтну Москву цар не любив, наїжджаючи туди" не на великий час". В Олександрівській слободі він все влаштував так, як хотів, вирвавшись з церемонного і чинного порядку государевої життя з його обов'язковим складним етикетом і неминучим лицемірством. Слобода, власне, була монастирем в миру. Кілька сотень найближчих царських опричників становили його братію, а себе Іоанн називав" ігуменом всея Русі". (Цар не раз хотів постригтися, і останній раз, після смерті сина в 1581, лише одностайна благання наближених запобігла здійснення цього наміру).
Опричная" братія" носила чернечі скуфейка і чорні підрясники. Життя в слободі, як у монастирі, регулювалася чернецький статутом, написаним особисто царем. Іоанн сам дзвонив до заутрені, в церкві співав на криласі, а після Служби Божої, під час братської трапези, з давньої чернечого традиції читав для повчання Житія святих і святоотеческие повчання про піст, молитву і стриманості.
Установа опричнини стало переломним моментом царювання Іоанна IV. Опричних полки зіграли помітну роль у відбитті набігів Дівлет-Гірея в 1571 і 1572, двома роками раніше за допомогою опричників були розкриті і знешкоджені змови в Новгороді і Пскові, що ставили своєю метою відкладення від Росії під владу Литви та харчувалися, ймовірно, єрессю" жидівство" , яка пережила всі гоніння.
У 1575, як би підкреслюючи, що він є царем" вірних", а іншим" земським" ще належить стати такими, пройшовши через опричного служіння, Іоанн IV поставив на чолі земської частини Росії хрещено...
