заходив у всі хати, вставав щодня о п'ятій годині ранку і всі дні був у сильній напрузі від думки, що багато чого ще не зроблено». З острова А.П.Чехов привіз «цілу скриню всякої каторжної всячини», близько 10 тисяч статистичних карток і «багато всяких паперів» [20, с 73].
Особливу увагу Чехов приділив «жіночого питання». На Сахаліні він був поставлений потворно, але менш гидко, ніж у західноєвропейських засланців колоніях в перший час їх розвитку. На острів надходили не самі тільки злочинниці і повії. Завдяки головному тюремного управління та Добровільного флоту, яким цілком вдалося встановити швидке і зручне сполучення між Європейською Росією і Сахаліном, завдання дружин і дочок, бажаючих слідувати за чоловіками і батьками на заслання, значно спростилася. Перший час одна добровільно слідувала дружина припадала на 30 злочинців, а незабаром присутність жінок вільного стану стало типовим для колонії.
В засланського колонії на 100 чоловіків припадало 53 жінки. Але це ставлення було правильно тільки для населення, що живе в хатах. Були ще чоловіки, які ночують у в'язницях, і неодружені солдати, для яких «необхідним предметом для задоволення природних потреб» служили все ті ж засланці або причетнідо посиланням жінки. А якщо брали в цілому всіх чоловіків, включаючи в'язницю і казарми, то 53 скорочувалася приблизно наполовину і виходило ставлення 100: 25 [18, с 789].
У своїй книзі А.П.Чехов розглянув різні категорії жінок:
· Каторжні жінки
· Жінки - співмешканки
· Жінки вільного стану [25].
До 1 січня 1890 злочинниці становили 11,5% всього числа каторжних. З колонізаційної точки зору ці жінки мали одну важливу перевагу: вони надходили в колонію в порівняно молодому віці; це в більшості жінки з темпераментом, засуджені за злочини романічного та сімейного характеру. Це все більше вбивці, жертви любові і сімейного деспотизму. Навіть ті з них, які прийшли за підпал або підробку грошових знаків, несуть, по суті, кару за любов, так як були увлекаемость в злочин своїми коханцями.
Коли прибувала партія жінок в Олександрівськ, то її насамперед урочисто вели з пристані до в'язниці. Жінок замикали на ніч у камері, заздалегідь для того приготовленої, і потім всю ніч у в'язниці і в посту йшли розмови про нову партію, про принади сімейного життя, про неможливість вести господарство без баби і т.п. У першу ж добу, поки ще пароплав пішов у корсаковского, відбувався розподіл новоприбулих жінок по округах. Розподіляли олександрівські чиновники, і тому округ їх отримував левову частку в сенсі та кількості і якості; трохи меншого і гіршого отримував найближчий округ - Тимовський. На півночі відбувався ретельний вибір; там, як на фільтрі, залишалися самі молоді і красиві, так що щастя жити в південному окрузі випадало на долю тільки майже бабусь і таких, які «не заслуговували чоловічий прихильності». При розподілі зовсім не думали про сільськогосподарську колонії, і тому на Сахаліні, жінки були розподілені по округах вкрай нерівномірно, і притому чим гірше округ, чим менше надії на успіхи колонізації, тим більше в ньому жінок: у гіршому, Олександрівському, на 100 чоловіків припадало 69 жінок, в середньому, Тимовське 47, і в кращому, Корсаковському - тільки 36 [21, с 26].
«... Після в'язниць, арештантського вагона ...
