ипустили, що жінки викликають меншу агресивність, так як сприймаються менш загрозливими, ніж чоловіки.
Проте з цього «правила» є свої винятки. Жінки значно частіше стають жертвами подружнього насильства та сексуальної агресії. Оскільки причиною згвалтувань є скоріше агресія, ніж сексуальні мотиви, стає ясно, що в цьому сенсі жінки скоріше стануть об'єктами насильства, ніж чоловіки. Нарешті, жінки легко можуть стати об'єктом агресії з боку чоловіків, якщо представляють для них певну загрозу: в подібних випадках небажання чоловіки не вдаватися до насильства проти жінок, схоже, різко зменшується. Якщо не брати в розрахунок ці винятки, наявні дані, проте, свідчать про те, що жінки в цілому значно рідше бувають об'єктом агресії.
Дослідники, що намагалися роз'яснити розбіжності між поліцейської статистикою і експериментальними даними, повідомляють, що чоловік схильний «спускати гальма», коли загроза, що виходить від жінки, сприймається однозначно. В експерименті, поставленому для виявлення факторів, що збільшують ймовірність агресії чоловіків проти жінок, Річардсон, Леонард, Тейлор і Хемок зіштовхували чоловіків-випробовуваних з двома варіантами страху. Випробовувані виконували завдання, призначене для вимірювання їх фізичної сили у присутності асистентки експериментатора, яка реєструвала свідчення. Одну половину випробовуваних запевняли, що їхні показники близькі до зареєстрованої нормі, яку жінка називала вголос - група середніх показників. Показники сили в іншої групи випробовуваних виявлялися значно нижче встановленої норми - група низьких показників. Асистентка відпускала про показники випробовуваних зневажливі репліки - варіант «вербального приниження», або просто записувала їх результати, оголошуючи вголос норму і утримуючись від подальших коментарів - варіант «без вербального приниження». Коли випробовувані пізніше отримували можливість проявити агресію стосовно асистентки у процедурі Тейлора, їх ні що не стримувало від того, щоб здійснити агресивні дії по відношенню до жінки зневажливо поставившись до їх результатів. Очевидно лицарство проявляється тільки стосовно нешкідливим об'єктам. У підсумку немає підстав вважати, що жінки піддаються агресії рідше чоловіків. Страх є одним з безлічі чинників, що пригнічують передбачуване стримуючий початок не завдавати шкоди жінці.
Багато біологів, що займаються вивченням соціальної поведінки, дотримуються думки, що гендерні відмінності в агресії обумовлені в основному генетичними факторами. Відповідно до цієї точки зору, для чоловіків характерний більш високий рівень фізичної агресії, тому що в минулому подібна поведінка давало їм можливість передавати свої гени наступному поколінню. Вони стверджують, що агресія допомогла нашим предкам, які шукають самку для спарювання, перемагати суперників і тим самим збільшувала їх можливість увічнити свої гени в наступних поколіннях. Результатом такого природного відбору, пов'язаного з відтворенням, стало те, що нинішні чоловіки більш схильні до фізичної агресії, а також до демонстрації фізіологічної адаптації та механізмів, пов'язаних з подібною поведінкою.
Такі припущення, безумовно, не можна перевірити за допомогою прямого емпіричного дослідження. Однак деякі дані можуть бути інтерпретовані як підтвердження припущення, що гендерні відмінності в агресії породжуються, по украй мірі почасти, генетичними чинниками. Наприклад, Садалла, Кенр...
