У першій частині («Requiem aeternam») містяться образні, жанрові, інтонаційно-ритмічні витоки всього реквієму: ритм траурної ходи, ямбічні вводнотоновие мотиви, широка мелодійна лінія струнних, що будується на їх поступенно-висхідному русі і містить експресивно-виразні ходи на малу септиму вниз і сексту вгору, тритон - вісь інтонаційно-мелодійного розгортання і напружено-нестійка опора тонального розвитку - ці лейтелементи проходять крізь всю музичну тканину твору.
Другу, багатофазну частину. («Dies iгае») можна вважати масштабної розробкою реквієму. Вона розгортається багаторазовим чергуванням літургійного і реального планів. Їх співвідношення, так само як і їхні внутрішнє членування настільки різноманітно, що в сукупності утворюється внутреннеполіфонічная об'ємна композиція. Контраст розділів при їх тематичному спорідненні - характерний прийом драматургії: такі два перших епізоду частини, де військові кличи мідної групи (у великому оркестрі) переосмислюються в пасторальні заклики дерев'яних духових (в оркестрі камерному); Таке співвідношення «Libег scriptus» і «Recordаге», що є крайніми розділами, що обрамляють «солдатську» пісню. Принципи контрасту також різні: внутрішній контраст «Libег scriptus» (грізні, різко звучать вигуки сопрано, підтримувані кластерами мідних - і благаючі фрази хору на пульсуючому остинатной тлі струнних) - контраст «по горизонталі», а внутрішній контраст чоловічого хору «Соnfutatis» (грізна скоромовка басів і жалібні стогони тенорів) - контраст одноразовий, «по вертикалі». «Шви» форми то ретельно вуалюються («баталія» першого епізоду, плавно перетікаючи, перетворюється на «ноктюрн»), то різко оголюються («Recordare» і «Соnfutatis») протистоять один одному в усьому: в темпі, вокальної манері, мелодійної структурі , динаміці, фактурі, стилі цісьма. Разом з тим цілісні у своїй єдності світлий епізод «Recordare» і монолог відчаю (баритон). Подібна єдність виникає і в останній фазі всієї частини - «Lacrimosa». Після короткої і яскравою динамічної спалаху (повернення хору «Dies irea? Dies illa») «Lacrimosa» звучить подібно коді. Лірика «Lacrimosa» цнотлива і скорботна. Світло хоралу «Kyrie eleison», що замикає другу частину реквієму, сприймається як світло надії.
Фреска «Dies irae» викликає в пам'яті величезні живописні полотна або розпису, в яких сусідять різні епізоди-сюжети - і самостійні, і в той же час взаємопов'язані: житія або батальні епопеї. Такі об'єднані тут велично-грізні, як скульптурне уособлення відплати, «Liber scriptus», благання про милосердя «Recordare», каяття «Confutatis», світла скорбота «Lacrimosa», а між ними «ноктюрн» - картина перепочинку між боями, гротескова пісня солдатів- свого ро?? а «Danse macabre», потім ніби випростатися на повний зріст фігура солдата з шалено-оточенням поглядом, зверненим до небес, і тінь надії в очах поверженого. У «Dies irae» передано живе рух ситуацій, конфліктів, пристрастей, станів.
Третя, четверта і п'ята частини реквієму - цикл в циклі.
«Offertorium» відкриває молитва - антифонно псалмів-дірует дитячий хор. Слідом за нею звучить хорова фуга (притча про Авраама і Ісаака), що обрамляє «сцену» (жертвоприношення Авраама - вірш Оуена). За картиною жертвопринесення слід реприза хорової фуги, тема якої звучить в протіводвіженіі порівняно з експозицією.
У середині «Sanctus» де панує літургійний план, знаходиться ліричний епізод «Веnedictus», обрамлений урочистим блиском масивного за фактурою хору «Ноsanna». Монолог баритона, контрастний хору настроєм безвиході, служить доповненням, яке, однак, не зміцнює, а порушує єдність частини, стрункість її форми.
У «Agnus Dei» вперше в реквіємі частина починається не з літургійного, а з реального плану, але військова, гражданственная тема тут пофарбована настроєм тихої і світлої печалі, настільки невластивим вибухової манері попередніх частин. Реальний і ритуальний плани, ідентичні тепер з музики, антифонно зіставляються, і повним їх взаємопроникненням ознаменована завершальна частина фраза-благання соліста (тенор) - «Dona nobis pacem».
«Libera me», остання частина, зводить гігантську арку до двох перших частинах реквієму і повертає до образів траурної ходи «Requiem aeternam», до батальних картинам «Dies irae», виконуючи функцію синтетичної репризи всього твору. Важким стогоном рухається тема, неухильно наростаючи, гуртуючись в локальних кульмінаціях в гармонічний комплекс. Потужна лавина звуків немов обрушується, і слідом за нею, заглушаючи стогони хору, виступає величним і грізним кроком тема смерті. Монолог тенора змінюється монологом баритона. Це - розмова двох солдатів («Мій друг, я - ворог, тобою убитий»). Монологи виступають як реприза та коду-епілог. В епілозі всі три рівні об'єднуються в мелодії світлої молитви, яку підхоплює і великий і дитячий хор, а камерний оркестр розчиняється...
